Actualizar:
El Philae Lander ahora está dormido. El blog Rosetta de la ESA escribe que todos los instrumentos y la mayoría de los sistemas se han cerrado. En la posibilidad de que la luz del sol vuelva a caer sobre el módulo de aterrizaje, los controladores de la misión hicieron girar el cuerpo de Philae para exponer más área del panel solar y posiblemente atrapar la luz solar futura. Pero por ahora, el módulo de aterrizaje está en silencio, sentado en un cometa actualmente a 318 millones de millas de la Tierra.
Todos los datos científicos recopilados se transmitieron con éxito, incluidos los resultados de la primera perforación del cometa, antes de que Philae cerrara. "Esta máquina funcionó magníficamente en condiciones difíciles, y podemos estar completamente orgullosos del increíble éxito científico que Philae ha brindado", dice Stephan Ulmec, el gerente de aterrizaje.
El Philae Lander llegó al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, pero hoy puede ser su último día de trabajo. Después de un tenso descenso a la superficie del objeto helado desde la nave espacial Rosetta, los arpones de Philae no dispararon y lo anclaron como se esperaba. En lugar de aterrizar cuidadosamente, el módulo de aterrizaje rebotó en el cometa dos veces.
El primer rebote pudo haber lanzado a Philae a un kilómetro de la superficie y duró casi dos horas en la baja gravedad del cometa. El segundo fue mucho más corto. El módulo de aterrizaje finalmente se detuvo, posiblemente de costado, al borde de un cráter y con uno de sus tres pies todavía en el aire, informa Joseph Stromberg para Vox.
La posición precaria deja solo uno de los dos paneles solares de Philae expuestos a la luz solar. "[Está] recibiendo solo 90 minutos de luz por cada período de 12 horas", escribe Stromberg. Las baterías del módulo de aterrizaje pueden morir más tarde esta noche o el sábado por la mañana.
Aún así, Rosetta y Philae están trabajando duro para entregar la mayor cantidad de datos posible a la Tierra. La Agencia Espacial Europea hizo un llamado al despliegue del simulacro de Philae a pesar del riesgo de que el módulo de aterrizaje no anclado pudiera ser lanzado nuevamente desde la superficie del cometa por esa fuerza, según Sarah Fecht para Popular Science .
Descenso de Philae, crédito: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA El equipo no está muy seguro de dónde terminó finalmente el módulo de aterrizaje, pero las imágenes y el último contacto esperado con el módulo de aterrizaje el viernes por la noche pueden resolver esa pregunta. Además, Paolo Ferri, jefe de operaciones de misión de la ESA, no ha perdido la esperanza. "Estoy seguro de que nuestros colegas en el principal centro de control de aterrizaje en Colonia encontrarán formas creativas de recolectar esta energía", dijo a BBC.com.
Incluso con todo este drama, la misión en general ha sido un éxito. Todavía estamos esperando los resultados de la perforación (la herramienta logró penetrar en el suelo), pero varios otros instrumentos han sondeado la temperatura, midieron la densidad de la superficie y enviaron ondas electromagnéticas a través del cometa para obtener imágenes de su interior. Stromberg escribe:
Los datos que estos instrumentos ya han enviado no tienen precedentes, y se estudiarán en los próximos años para comprender mejor el cometa.
Además, los científicos dicen que a medida que el cometa se acerca gradualmente al sol el próximo año, es posible que la sonda se exponga a la luz solar adicional y se despierte nuevamente, lo que permite nuevas investigaciones.
Finalmente, la clave para recordar es que el plan original requería que el 80 por ciento de la ciencia de esta misión fuera llevada a cabo por el orbitador Rosetta, no por el módulo de aterrizaje. Rosetta captura cientos de fotos asombrosamente detalladas del cometa y analiza el polvo y el gas que emite a medida que se vaporiza.
Además, también existe el hecho increíble de que los humanos en la Tierra lanzaron una nave espacial hace 10 años, persiguieron un cometa y aterrizaron en él.
La primera imagen panorámica de la superficie de un cometa, sin procesar, muestra una vista de 360 grados alrededor de Philae: los pies del módulo de aterrizaje son visibles en algunos cuadros, crédito: ESA / Rosetta / Philae / CIVA
