Sarah Jones habla mejor que un francés aceptable. Aunque lo ha usado en uno de sus shows, todavía tiene que hacerse pasar por una fashionista de la orilla izquierda. Pero la hace querer al camarero en un café belga en Greenwich Village. Momentos antes, era una neoyorquina animada, cálida, divertida y obstinada, cuyas manos hablaban tan enfáticamente como su boca. En un instante, hace una transición perfecta, no solo hablando en francés, sino también con las sutiles modulaciones vocales y los gestos de una verdadera parisina.
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Jones, una dramaturga, actriz y poeta de voz hablada ganadora del premio Tony, tiene un genio para meterse en la piel de otras personas, que es la piedra angular de su éxito y la razón principal por la que se ha ganado fama mucho más allá de la pequeña Nueva York. teatros donde ella comenzó. "Ella cambia de color ante tus ojos", dijo una vez Meryl Streep sobre ella.
Streep estaba tan impresionada por el espectáculo de una mujer de Jones, Bridge & Tunnel, en el que interpreta a 14 personajes distintos, entre ellos un rapero negro, una abuela judía, una madre chino-estadounidense, una adolescente dominicana y un anciano ruso, que Streep decidió coproducirlo en 2004 como un espectáculo fuera de Broadway. En 2006, la obra se estrenó en Broadway, donde el público y los críticos se la comieron. Charles Isherwood, del New York Times, llamó a Bridge & Tunnel "el dulce día de San Valentín de Jones a la ciudad de Nueva York, sus ciudadanos políglotas y la noción más amplia de una América todo-inclusiva, ese lugar ideal donde conceptos como la libertad, la igualdad y la oportunidad se concretan significado y no son solo frases repetitivas ". Luego elogió la "extraña habilidad de Jones para alterar la textura, el color y el volumen de su voz e incluso la forma de su cuerpo".
"Sarah tiene una empatía única por las personas", dice Steve Colman, el esposo de Jones y un respetado intérprete de palabras habladas. "Ella tiene una profunda conciencia cultural que le permite retratar personajes plenamente realizados".
Jones encuentra a la mayoría de esos personajes en su propio círculo de amigos, dice, o escuchando a escondidas en el metro. "Si escucho algo que es demasiado bueno para ser verdad, los seguiré y diré: 'Hola, sé que es una locura, pero esto es lo que hago. Eres una persona realmente interesante'. Por lo general, son inmigrantes ", dice, " y somos un país construido por inmigrantes, ya sea que vinieron en Mayflower, en barcos de esclavos o en la Isla Ellis. A menos que sea nativo americano, todos aquí tienen algún tipo de historia de inmigrantes ".
Jones, nacida en Baltimore, combina muchas de esas historias en sus propios antecedentes. Su padre es afroamericano y su madre es de ascendencia europea y caribeña. Jones se mudó a Queens, Nueva York, a los 11 años, a tiempo para comenzar el séptimo grado en la Escuela Internacional de las Naciones Unidas en Manhattan antes de ingresar al Colegio Bryn Mawr. Ambos padres son doctores, y Jones consideró la escuela de medicina antes de decidir que ella era demasiado aprensiva. "No soporto la sangre", dice ella. "Apenas puedo pasar por un episodio de 'Los Soprano'. Espero llegar al punto donde pueda ser una fuerza curativa a través de mi arte sin tener que cortar a nadie ".
Después de la universidad, se sumergió en las prósperas escenas de hip-hop y poesía de Nueva York. Jones una vez fue llevado a casa desde un club con el legendario Notorious BIG, uno de los raperos que luego desafió de frente en su poema "Your Revolution", una explosión mordazmente satírica de la misoginia y el hipermaterialismo que, en su opinión, y otros, colorea demasiadas letras de hip-hop. "La verdadera revolución no se trata del tamaño del botín / Las Versiones que compras / O el Lexus que manejas", rapeó en presentaciones que hicieron eco de la famosa "La revolución no será televisada" de Gil Scott-Heron.
El poema de Jones, que finalmente se grabó, se transmitió en una estación sin fines de lucro de Portland, Oregon, y la llevó a la pelea de su vida, no con hip-hoppers sino con los federales. Aunque su lenguaje salado era más domador que los discos que emitía, "Your Revolution" estimuló a un oyente de radio a quejarse ante la Comisión Federal de Comunicaciones en 2001; la estación que lo había reproducido recibió una multa de $ 7, 000 por emitir material indecente. Jones demandó a la FCC en un tribunal federal, alegando que el fallo violó sus derechos de la Primera Enmienda; en 2003, antes de que se resolviera la batalla legal, la FCC anuló la multa y dictaminó que la grabación no era indecente después de todo.
El caso llamó mucho la atención e incluso pudo haber ayudado a la carrera de Jones al convertirla en un símbolo de libertad de expresión. Conoció a Streep, actuó en una conferencia de la ONU sobre los derechos de las mujeres y para miembros del Congreso, obtuvo comisiones de la Fundación Ford y se convirtió en una defensora cada vez más visible de las causas feministas. Mientras tanto, interpretaba a Bridge & Tunnel off-Broadway, ganándose tanto respeto por su talento dramático como por su franqueza. Associated Press lo calificó como "la exposición individual más satisfactoria desde que Mike Nichols dio a conocer Whoopi Goldberg y Lily Tomlin buscó signos de vida inteligente en el universo hace casi 20 años".
Aunque Bridge & Tunnel fue un programa divertido e impulsado por los personajes, no rehuyó hacer comentarios sobre asuntos de mayor peso, como el perfil racial y las escuchas telefónicas de la Agencia de Seguridad Nacional; Durante los siete meses de la obra en el Teatro Helen Hayes de Broadway, el público abrazó los elementos serios del espectáculo, así como su humor. "Fue un recordatorio de que las audiencias estarán a la altura de las circunstancias si las invitas a participar en ideas políticas por un tiempo, siempre y cuando lo pases bien y no se trata solo de eso", dice Jones.
Jones recientemente llevó a Bridge & Tunnel a Los Ángeles, donde se espera que cierre este mes. También está creando piezas para que UNICEF llame la atención sobre el abuso infantil, y actualmente está desarrollando un programa de televisión, algo que puede seguir el ejemplo de la popular comedia Roseanne de la década de 1990, "sobre una familia de clase trabajadora con padres corpulentos que estaban tan lejos de ser Nicole Richie y Paris Hilton como podrías ser ", dice ella. La dinámica familiar estridente y disfuncional de Roseanne volcó la mítica América central de Ozzie y Harriet en la década de 1950. "Pero la honestidad fue refrescante", dice Jones, "y vino con humor".
La periodista Elizabeth Méndez Berry vive y trabaja en la ciudad de Nueva York.
