Por asombrosos que sean los fuegos artificiales del Día de la Independencia de Washington, este año habrán sido eclipsados un poco por un evento histórico tres días antes. El 1 de julio, después de estar cerrado por más de seis años y una renovación de $ 283 millones, el magnífico y antiguo Edificio de Oficinas de Patentes, en uno de los barrios más populares de la capital, se abrirá nuevamente, al igual que los dos museos del Smithsonian, el National Portrait. Galería (NPG) y el Smithsonian American Art Museum (SAAM).
Esta es una reapertura verdaderamente grandiosa, especialmente considerando la casi pérdida del edificio y de una pintura que es un tesoro nacional. Solo una orden presidencial de 1955 evitó que el edificio fuera demolido para dejar espacio para un estacionamiento. Hace seis años, el Smithsonian recibió la devastadora noticia de que el propietario de una pintura de tamaño natural (conocido como el retrato de Lansdowne) de George Washington quería terminar su préstamo a largo plazo al NPG y poner la pintura a subasta.
Pero la oportunidad, el impulso empresarial y la generosidad de mentalidad pública vinieron al rescate. La historia fortuita comenzó en la ciudad de Oklahoma, cuando en 1916 a los 10 años, Donald W. Reynolds comenzó a vender periódicos en un depósito de ferrocarril. En la escuela secundaria tomó un trabajo en una planta empacadora de carne para poder estudiar periodismo, y después de graduarse de la universidad, ahorró para comprar su propio periódico. Convirtió esa compra en una compañía de medios de gran éxito y luego estableció la Fundación Donald W. Reynolds.
Poco después de enterarse de la posible pérdida del retrato de Lansdowne, la fundación donó $ 30 millones para comprarlo, recorrerlo y exhibirlo. Solo por un regalo tan generoso, nuestra nación hubiera estado eternamente agradecida. Pero la fundación apenas comenzaba. Reconociendo la importancia del antiguo edificio de oficinas de patentes y su papel perfecto como hogar de SAAM y NPG, también otorgó $ 45 millones para complementar otras donaciones y unos $ 166 millones recaudados de estadounidenses en todo el país, en forma de una importante asignación del Congreso: para ayudar a completar la renovación. Juntos, SAAM y NPG serán conocidos como el Centro Donald W. Reynolds de Arte y Retrato Americano. Como puede leer más en este número ("Regreso al futuro", pág. 40), el Edificio de Oficinas de Patentes tiene un rico pasado. Es una de las estructuras más antiguas de Washington.
Gracias a un obsequio de la Fundación Lunder, NPG y SAAM contarán con una instalación de conservación única con paredes de vidrio de piso a techo, lo que permitirá a los visitantes ver a los conservadores en el trabajo. Y la Fundación Henry Luce ha permitido a SAAM incluir un centro de almacenamiento y estudio de arte; Más de 3.300 tesoros escondidos por mucho tiempo estarán a la vista. También nuevos serán los Archivos de la Galería Lawrence A. Fleischman de American Art; "Artistas en sus estudios" será la principal exposición de esa galería. Los visitantes de SAAM ahora podrán ver casi cinco veces la cantidad de obras de arte exhibidas anteriormente, y las renovaciones también aumentarán drásticamente la capacidad de NPG de exhibir más de sus 20, 000 retratos, de todo tipo de personas que han moldeado la historia estadounidense. Puede leer más sobre estas nuevas instalaciones y exposiciones en "Speaking of Art" (p. 48).
El Reynolds Center está ubicado en Penn Quarter, una zona bulliciosa a las afueras de Chinatown. El horario de SAAM y NPG será de 11:30 a.m. a 7:00 p.m., y se utilizará un auditorio de última generación, un regalo de Nan Tucker McEvoy, para programas y actuaciones públicas. El próximo año, un dosel radiante de vidrio y acero cubrirá el espacioso patio nuevo del Edificio de Oficinas de Patentes, que llevará el nombre de sus benefactores, Robert y Arlene Kogod. Pero los fuegos artificiales de este año, aquí y en todo el país, en parte ya saludarán esas primeras ventas de periódicos de depósito ferroviario, los esfuerzos que hicieron posible las otras donaciones, y a nosotros mismos como contribuyentes, uniéndonos por el bien común.
