Esta mañana, Washington DC despertó con noticias alegres. Por primera vez en siete años, hay un nuevo cachorro saliendo con su madre, el Panda gigante Mei Xiang. Los visitantes acudieron en masa al zoológico cuando nació el bebé Tai Shan. Debido a un acuerdo con los funcionarios chinos, todos los pandas gigantes nacidos en el zoológico deben ser devueltos para su reproducción. El Smithsonian le deseó a Tai Shan una sincera despedida con un video encantador.
El zoológico informa que el nuevo cachorro nació a las 10:46 pm del domingo 16 de septiembre.
"Mei Xiang se comporta exactamente de la misma manera que cuando nació Tai Shan", dice el veterinario jefe Suzan Murray. “Está acunando a su cachorro de cerca, y se ve tan cansada, pero cada vez que intenta acostarse, el cachorro grazna y se sienta y acuna al cachorro más de cerca. Ella es la niña del cartel de una perfecta panda mamá ".
Por ahora, el personal tendrá que monitorear al panda gigante desde lejos, dando tiempo a la madre para vincularse con el cachorro. Uno de los cuidadores, Juan Rodríguez dice que el equipo ahora está encuestando a la pareja 24-7; "Estamos rotando entre los guardianes, turnos nocturnos".
El cachorro fue descubierto por primera vez cuando uno de los colegas de Rodríguez encendió la cámara del panda en casa y notó algunos ruidos divertidos, lo que indica que Mei Xiang podría tener algo de compañía.
"Son muy vocales cuando son jóvenes", explica Rodríguez. El equipo ha estado observando en gran medida al par de pandas a través de señales de audio. "Realmente no hemos tenido la oportunidad de obtener una buena imagen visual, solo algunas vislumbres aquí y allá, pero hemos estado escuchando al bebé".
Según la tradición china, dice Rodríguez, el cachorro no será nombrado hasta 100 días después del nacimiento, justo a tiempo para la temporada navideña. Las sugerencias de nombres ya llegaron al feed de Twitter de la revista Smithsonian, incluido Shu Yun, que significa nube suave y Country Crock, un riff sobre el apodo de Butterstick del hermano mayor Tai Shan.
Tweets sobre "#namethepanda"
Al igual que Tai Shan, el nuevo cachorro eventualmente tendrá que ir a China para una mayor reproducción. Aunque esa transferencia generalmente ocurre cuando el panda tiene alrededor de dos años y sería independiente en la naturaleza, a Tai Shan se le otorgó una extensión de dos años.
Después de siete años y cinco embarazos fallidos, la población de pandas gigantes (solo alrededor de 1.600 en estado salvaje) puede reclamar otra victoria.
"Todos están muy, muy emocionados", dice Rodríguez. “Solo estadísticamente, los números fueron muy, muy bajos, así que esta es una sorpresa muy agradable. Estamos listos para asumir la responsabilidad ahora ".
Rodríguez explica: "El primer mes es uno de los más cruciales en términos de supervivencia del cachorro", pero, dice, el equipo no tiene motivos para preocuparse. "Ella es una muy buena madre".
Rodríguez dice que todo el esfuerzo ha sido inmenso. "Es mucho trabajo de diferentes departamentos trabajar juntos para ayudar a una especie en peligro de extinción, el hecho de que tenga el equipo de renacimiento, el personal veterinario, el personal de cuidado de animales e incluso el personal de relaciones públicas, es muy complejo y todos están trabajando juntos como equipo y ese esfuerzo de equipo es lo que provocó todo el proceso ".
"Ahora estamos muy ansiosos por ver a este cachorro desarrollarse y participar en el mejoramiento de la especie", dice Rodríguez.
Por ahora, el público puede obtener actualizaciones sobre el cachorro desde la alimentación de la cámara en línea. El personal espera que el nuevo bebé esté a la vista en cuatro o cinco meses.
Leah Binkovitz contribuyó con informes para este artículo.
El público ha estado animando al panda gigante desde la inseminación artificial el 29 de abril. (Cortesía del Zoológico Nacional Smithsonian) 
Mei Xiang comenzó a exhibir comportamientos que daban a los cuidadores razones para creer que estaba embarazada hace varias semanas, incluida la anidación. Ahora que el bebé ha llegado, la madre y el cachorro permanecerán aislados durante aproximadamente una semana. (Cortesía del zoológico nacional Smithsonian) 
Al igual que el resto del personal, el director del zoológico, Dennis Kelly, debe monitorear a los pandas utilizando la cámara del panda mientras la madre se une con el nuevo bebé. (Cortesía del zoológico nacional Smithsonian)
