Los dolores de cabeza, los calambres y otras punzadas dolorosas en su cuerpo pueden aliviarse con un analgésico de venta libre, pero los dolores del alma son más difíciles de tratar. Sin embargo, los estudios muestran que el acetaminofeno (vendido como Tylenol) en realidad puede aliviar el dolor emocional. Sin embargo, no busque el vaso de agua y las píldoras cuando se sienta deprimido: el analgésico también puede amortiguar sus sentimientos de felicidad, informa Isha Aran para Fusion .
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Un estudio recién publicado en Psychological Science hizo que 82 personas miraran imágenes destinadas a provocar una respuesta emocional. La mitad tomó acetaminofén y la otra mitad tomó una píldora placebo. Aran escribe:
Después de esperar una hora para que la droga entre en acción, los investigadores hicieron que los participantes miraran 40 fotografías que estaban destinadas a provocar algún tipo de respuesta emocional. Algunos estaban tristes ("niños llorando y desnutridos") y otros muy alegres (¡niños jugando con gatitos!). Y, por supuesto, había fotos neutrales (una vaca en un campo. Podría ser la imagen más neutral que existe).
Sin embargo, algunas personas encuentran que las vacas son motivo de alegría. (Solo digo.)
Los participantes del estudio primero calificaron las fotos en una escala de positiva a negativa y, después de una segunda mirada, también calificaron las fotos sobre si provocaban más o menos emoción. El grupo con dosificación de acetaminofeno tendió a marcar las fotos como más neutrales que el grupo que recibió un placebo.
Otros estudios en los últimos años han notado este fenómeno. Un estudio de 2009 mostró que Tylenol puede mitigar los sentimientos heridos de rechazo social, el dolor causado por las burlas, por ejemplo. Un estudio de 2011 sugirió que el medicamento también podría disminuir la ansiedad. Para ese estudio, los investigadores también notaron que exactamente las mismas neuronas se activan cuando sientes dolor emocional o físico, informa Psychology Today .
Sin embargo, como el nuevo estudio, esos dos estudios anteriores son limitados. El estudio de 2009 solo observó a 62 voluntarios que respondieron un cuestionario de "escala de sentimientos de dolor" y pidió a 25 que jugaran un videojuego destinado a crear sentimientos de rechazo social. El estudio de 2011 comparó resonancias magnéticas de 40 personas. Todos los estudios imitan las condiciones del mundo real con ayudantes visuales en lugar de poner a las personas en una situación que podrían encontrar en la vida.
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido escribió un artículo con la esperanza de corregir algunos conceptos erróneos que pueden haber sido generados por la cobertura de un estudio de 2013 que pedía a los estudiantes que contemplaran su propia muerte o vieran "una inquietante película surrealista del director David Lynch". En este estudio, el acetaminofeno nuevamente pareció mitigar el dolor emocional, medido por la tendencia de los participantes a castigar a los infractores con menos severidad. El NHS escribió:
Por interesante que sea este estudio, ciertamente no debería considerarse como una recomendación tomar paracetamol de forma regular para hacer frente mejor al dolor emocional.
En la cobertura del estudio de 2013, James Hamblin escribe para el Atlántico :
Todo esto plantea más preguntas de las que responde. Este estudio fue pequeño. Los titulares son grandiosos. La forma en que las personas emiten juicios morales no es necesariamente indicativa de su nivel de ansiedad existencial. Pero el acetaminofeno parece estar afectando las perspectivas de las personas, lo que enturbia aún más nuestra relación ya compleja con la droga.
Todavía no estamos seguros de cómo los analgésicos como el acetaminofeno incluso reducen el dolor físico. Al menos, el nuevo estudio indica más precaución al interpretar los estudios sobre las emociones, porque el analgésico también puede amortiguar la felicidad y la alegría. El investigador principal Geoffrey Durso dice en un comunicado de prensa: "Esto significa que el uso de Tylenol o productos similares podría tener consecuencias más amplias de lo que se pensaba anteriormente".
