El pilcrow. La derivación de su nombre es tan compleja como su forma. Originalmente proviene del párrafo griego ( para, "al lado" y graphein, "escribir"), que condujo al párrafo francés antiguo, que se convirtió en pelagraphe y luego pelagreffe . De alguna manera, la palabra se transformó en el inglés pylcrafte y finalmente se convirtió en el "pilcrow".
Aquí en Design Decoded, nos encanta explorar los signos, símbolos y códigos integrados en la vida cotidiana. Estos íconos e ideogramas casi ubicuos son inmediatamente identificables y pueden entenderse vagamente, pero sus significados completos son conocidos solo por unos pocos selectos equipados con conocimiento especializado, y sus orígenes a menudo se pierden en la historia. El ingeniero de software y escritor Keith Houston también ama estos símbolos. En su libro, Shady Characters: The Secret Life of Punctuation, Symbols & Other Typographical Marks, analiza, bueno, la vida secreta de la puntuación, los símbolos y otros signos tipográficos. La mayoría de ellos son familiares, como las "comillas" y el símbolo @, pero otros son menos utilizados, como el interrogatorio y el manicule. El fascinante estudio en tipografía oscura comienza con el símbolo único que inspiró todo el libro, un símbolo que tiene vínculos con algunos de los eventos más importantes de la historia humana, incluido el surgimiento de la Iglesia Católica y la invención de la imprenta: el pilcrow. También conocido como la marca de párrafo, el pilcrow, por una marca tan humilde y raramente utilizada, tiene una historia sorprendentemente compleja. De hecho, como escribe Houston, el pilcrow está "entrelazado con la evolución de la escritura moderna".
Le ahorraré la historia más temprana de la escritura y pasaré al año 200 DC, cuando los "párrafos", que podrían entenderse libremente como cambios en el tema, el hablante o la estrofa, se denotaron por innumerables símbolos desarrollados por escribas. Había poca consistencia. Algunos usaron símbolos desconocidos que no se pueden traducir fácilmente en una publicación de blog escrita, algunos usaron algo tan simple como una sola línea, mientras que otros usaron la letra K, para kaput, la palabra latina para "cabeza". Los idiomas cambian, la ortografía evolucionar, y en el siglo 12, los escribas abandonaron la K en favor de la C, por capitulum ("cabeza pequeña") para dividir los textos en capitula (también conocidos como "capítulos"). Al igual que la clave de sol, el pilcrow evolucionó debido a las inconsistencias inherentes al dibujo a mano, y a medida que se usó más ampliamente, el C ganó una línea vertical (de acuerdo con las últimas tendencias de rubricación) y otros adornos más elaborados, que eventualmente se convirtieron El personaje visto en la parte superior de esta publicación.
Extracto de una página de Villanova, Rudimenta Grammaticæ que muestra varios signos de pilcrow en la forma común en ese momento, alrededor del año 1500 (imagen: Wikimedia commons).
Entonces, ¿cómo el pilcrow, que alguna vez fue parte esencial, aunque adornada, de cualquier texto, se convirtió en un personaje invisible garabateado por los editores en borradores de manuscritos o relegado al fondo de los programas de procesamiento de textos? Como Houston escribe: "Cometió suicidio tipográfico". En la escritura medieval tardía, el pilcrow se había convertido en un símbolo ornamental dibujado con estilo elaborado, a menudo en una tinta roja brillante, por rubricadores especializados, después de que un manuscrito había sido copiado por los escribas, que se fueron espacios en el documento explícitamente para tales adornos. Bueno, a veces incluso el rubricador más hábil se quedó sin tiempo, dejando páginas llenas de espacios en blanco vacíos. Como Emile Zola escribió: "Uno forja el estilo de uno en el yunque terrible de los plazos diarios". Aparentemente, la palabra escrita en sí misma se puede forjar en el mismo yunque. El problema solo fue exacerbado por la invención de la imprenta. Los primeros libros impresos fueron diseñados para acomodar rubricaciones dibujadas a mano, incluidos los espacios al comienzo de cada sección para un pilcrow. A medida que aumentó la demanda de la palabra impresa y la producción aumentó, los rubricadores simplemente no pudieron seguir el ritmo y el pilcrow fue abandonado, aunque los espacios permanecieron.
Este breve resumen solo toca la fascinante historia del pilcrow. Si te gustan nuestros artículos sobre notación musical, el alfabeto fonético de Benjamin Franklin o incluso el idioma secreto de la marca de ganado, echa un vistazo a Shady Characters .
