Seis meses después de la ratificación de la decimonovena enmienda, dando a las mujeres el voto en los Estados Unidos, una asamblea de más de 70 organizaciones de mujeres y miembros del Congreso se reunieron en la Rotonda del Capitolio para la inauguración de una estatua masiva. La sala en el Capitolio de los Estados Unidos se encuentra debajo del alto techo abovedado y conecta la Cámara de Representantes y los lados del Senado del Capitolio. La sala contiene todo, desde las pinturas de John Trumbull de la Revolución Americana hasta las estatuas de ex presidentes y figuras importantes como Martin Luther King, Jr.
La multitud se congregó alrededor del Portrait Monument, que mostraba a Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony y Lucretia Mott en imponente mármol blanco. Las tres mujeres eran sufragistas en el siglo XIX; ninguno de ellos vivió para ver a las mujeres lograr el derecho de voto. Pero ese día en 1921, con su estatua reluciente y una inscripción dorada que proclamaba: "La mujer primero negó un alma, luego se la llamó insensata, ahora surgió, declarándose una entidad a tener en cuenta", parecía que su trabajo estaba siendo honrado y Reconocido.
Hasta el día siguiente, cuando la estatua se trasladó bajo tierra. El Congreso también ordenó que se eliminara la inscripción.
"La cripta estaba originalmente destinada a los restos de Washington, aunque nunca los alojó", dice Joan Wages, presidenta y directora ejecutiva del Museo Nacional de Historia de la Mujer. "En ese momento era un armario de servicio, con escobas y trapeadores y la estatua del sufragio".
En múltiples ocasiones, el Congreso se negó a aprobar proyectos de ley que hubieran devuelto la estatua a la luz. Después de tres intentos fallidos, la Cripta fue limpiada y abierta al público en 1963. Los visitantes verían la escultura de las mujeres, así como otras estatuas y una réplica de la Carta Magna. Pero la estatua todavía no tenía una placa. Los visitantes no habrían visto ninguna descripción del escultor que lo hizo, una mujer llamada Adelaide Johnson, que fue comisionada por el Partido Nacional de la Mujer y aceptó un contrato que apenas cubría el costo de los materiales, o a quién retrató.
“[El Congreso] siempre tuvo las mismas objeciones. Era feo, pesaba demasiado, era demasiado grande. Fue burlonamente llamado 'Las mujeres en la bañera' ", dice Wages. El apodo proviene de los tres bustos que emergen del mármol sin cortar, con un cuarto pilar sin tallar detrás de ellos destinado a representar a todas las mujeres que podrían continuar luchando por los derechos de las mujeres. Su aspecto rudo e inacabado tenía la intención de sugerir que la lucha por el feminismo también estaba inacabada, un punto demostrado por la batalla por la estatua misma.
Tras el 75 aniversario de la 19a enmienda en 1995, los grupos de mujeres, con el apoyo bipartidista de las mujeres miembros del Congreso, renovaron el esfuerzo para sacar la estatua del almacén. La congresista Carolyn Maloney, una demócrata de Nueva York, incluso comenzó a circular un boletín burlándose de las diversas excusas que se utilizan para evitar que se mueva, que incluyeron razones irónicas como "No podemos moverlo porque el próximo Lo que sabes es que querrán que pasemos la [Enmienda de Igualdad de Derechos] ”y“ No tienen una tarjeta de 'salir del sótano gratis' ”. En un incidente separado, la congresista Patricia Schroeder respondió a críticas estéticas que la estatua era fea, "¿Has mirado a Abraham Lincoln últimamente?", dice Wages.
La escultora Adelaide Johnson parada frente al bloque de mármol italiano que usará para tallar el Monumento al Retrato. (Biblioteca del Congreso) 
El Monumento del Retrato se entregó al Capitolio en 1921. (Biblioteca del Congreso) 
Una serie de organizaciones de mujeres se reunieron alrededor del Portrait Monument para celebrar su llegada en 1921. (Biblioteca del Congreso) 
El Portrait Monument pesa siete toneladas y fue entregado al Capitolio en 1921. (Biblioteca del Congreso) Cuando una resolución finalmente obtuvo el apoyo bipartidista en la Cámara y el Senado, todavía había dos obstáculos que superar: si la estatua era, de hecho, demasiado pesada para ser apoyada por la Rotonda, y quién pagaría los $ 75, 000 necesarios para moverla. . A pesar de que el presidente Newt Gingrich era el presidente de la Comisión de Preservación del Capitolio, que tenía un presupuesto de $ 23 millones para el mantenimiento y las adquisiciones en todo el Capitolio, rechazó una petición para usar esos fondos para el Portrait Monument. Entonces los grupos comenzaron a recaudar los fondos ellos mismos. Mientras tanto, una encuesta realizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército determinó que la escultura de siete toneladas no rompería el piso de la Rotonda.
El 14 de mayo de 1997, la estatua finalmente fue trasladada a la Rotonda utilizando dinero recaudado de donantes de todo el país. La estatua todavía está allí hoy, junto a una pintura de John Trumball y una estatua de Lincoln. Wages, que pasó gran parte de su carrera en la industria de las aerolíneas, fue una de las mujeres reunidas para el evento. “Había estado lloviendo toda esa mañana, y cuando la estatua se movió al sol se abrió paso, como si saliera de una película de Cecil B. DeMille. Todos estábamos animando y llorando y fue muy emocionante ”, dice Wages. “Nuestro trabajo fue una gota en el cubo en comparación con lo que hicieron estas tres mujeres. Ya era hora de que fueran reconocidos.
"[La estatua] fue el comienzo de todo el proceso de eventualmente construir un museo", dice Susan Whiting, presidente de la junta de NWHM, que cuenta con la aprobación de una comisión del Congreso y está buscando fondos para convertirse en un museo de pleno derecho. . "En términos de reconocer contribuciones pasadas y comprender muchas de las historias capturadas en la historia, no creo que las cosas hayan cambiado lo suficientemente cerca".
El problema de la representación visible se ha observado en numerosas ocasiones. Hay 100 estatuas en Statuary Hall, una habitación en el Capitolio donde dos estatuas de ciudadanos prominentes provienen de cada estado. Solo nueve representan mujeres. Ningún parque en Chicago tiene una estatua de mujeres, informó la afiliada local de NPR en 2015, y solo cinco de los cientos de estatuas en la ciudad de Nueva York retratan mujeres históricas, según CityLab . Una encuesta de retratos de esculturas al aire libre en todo el país encontró que solo el 10 por ciento retrataba figuras históricas de mujeres, y de los 152 Monumentos Nacionales enumerados por el Servicio de Parques Nacionales, solo tres están dedicados a figuras femeninas históricas.
Pero con el Portrait Monument celebrando su vigésimo año de estar en el mundo, hay muchas razones para el optimismo. "La Rotonda es el corazón de nuestra nación", dice Wages. “Cuando está lleno de estatuas de hombres, da una visión inexacta de quiénes somos como nación. Socava el papel de la mujer. Han dado a luz a nuestra nación, literal y figurativamente ".
Por lo que vale, la estatua todavía no tiene la inscripción dorada.
