Ubicación: Oregon
Tamaño: 20, 454 acres
Año designado: 1996
Hecho rápido: contiene el tramo más grande de bosque de crecimiento antiguo de baja elevación en las cascadas occidentales.
Caminando por el desierto de Opal Creek de Oregón, ubicado dentro de los límites del Bosque Nacional Willamette, es común encontrar árboles que han estado allí durante más de 500 años, algunos incluso tienen una edad de hasta 1, 000 años. Opal Creek Wilderness forma el tramo permanente más grande del bosque de crecimiento antiguo de baja elevación en las cascadas occidentales, y es uno de los raros ejemplos de un bosque de crecimiento antiguo que logró escapar de la tala.
Los puntos y las dispersiones líticas encontradas en Opal Creek sugieren que el área fue ocupada por nativos americanos desde hace 2.000 años. En la década de 1930, después de que se descubriera el oro en el área, se construyó un campamento minero ("Jawbone Flats"), que sostuvo a la industria minera en Opal Creek durante décadas. A fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, se formó un grupo llamado Friends of Opal Creek para proteger el antiguo bosque de los intereses de la tala, que buscaban talar sus árboles. Los Amigos de Opal Creek prevalecieron, y en 1996, el área fue designada como desierto.
La flora y la fauna de Opal Creek componen una bioregión única conocida como Cascadia, que cuenta con algunas de las más diversas flora de musgos que se encuentran en cualquier parte del mundo. Dentro de la región, los visitantes pueden ver búhos moteados, osos negros y alces, entre muchos otros mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Aunque los árboles que crecen dentro de Opal Creek son enormes para los estándares modernos, se verían eclipsados por los bosques que alguna vez estuvieron aquí: los paleoecólogos creen que las selvas tropicales prehistóricas del área alguna vez constituyeron las selvas tropicales más masivas que el mundo haya conocido.
