El resplandor brillante del sistema trinario Gliese 667. Foto: ESO
A unos 22 años luz de distancia, un salto corto para los estándares galácticos, seis planetas y quizás un séptimo, orbitan la estrella Gliese 667C. Tres de estos planetas orbitan dentro de la estrecha zona habitable de la estrella, o "Zona Ricitos de Oro", donde la temperatura es la adecuada para que exista agua líquida en la superficie. Estos tres planetas ocupan todas las órbitas potenciales dentro de la zona habitable del Gliese 667C, haciendo del sistema Gliese 667 uno de los sistemas solares más cercanos y más amigables con la vida en los libros.
El año pasado, el astrónomo Philip Gregory supuso que la estrella Gliese 667C tenía tres planetas aptos para la vida, pero otros científicos argumentaron que sus órbitas propuestas para los planetas no eran físicamente posibles. Hoy, sin embargo, el Observatorio Europeo Austral, que describe un nuevo estudio, dice que la estrella tiene tres planetas habitables después de todo (aunque todavía no están donde Gregory dijo que estarían).
El sistema Gliese 667 es interesante. Los seis planetas orbitan alrededor de una pequeña estrella enana roja, Gliese 667C. Esta pequeña estrella, a su vez, está orbitando dos estrellas más grandes, Gliese 667A y Gliese 667B. Estas dos estrellas más grandes están, a su vez, orbitando un centro de masa compartido como una estrella binaria. Desde la superficie de uno de estos planetas potencialmente habitables alrededor de Gliese 667C, entonces, dice el ESO, "los otros dos soles se verían como un par de estrellas muy brillantes visibles durante el día y por la noche que proporcionarían tanta iluminación como la plena Luna."
La vista desde uno de los exoplanetas habitables de Gliese 667C, según lo imaginado por un artista. Foto: ESO / M. Kornmesser
De todos los planetas potencialmente habitables conocidos fuera del sistema solar, solo uno, Gliese 581 g, está más cerca de la Tierra.
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