¿Cuál es el animal terrestre más relacionado con el elefante?
Es el hyrax de roca ( Procavia capensis ), un pequeño mamífero peludo que vive en paisajes rocosos a través del África subsahariana y a lo largo de la costa de la península arábiga. Aunque no se parece en nada a su primo, el elefante, los dedos de los pies, los dientes y el cráneo del hyrax de roca comparten varias características con el paquidermo. Tiene dos dientes, por ejemplo, que le dan el aspecto de un roedor, pero en realidad son pequeños colmillos. (Han pasado unos 60 millones de años desde que existió su antepasado común; obviamente, la evolución tuvo mucho tiempo para introducir diferencias).
Los hyraxes de roca se parecen a los grandes conejillos de indias. Crecen hasta dos pies de largo y 12 libras de peso. Sus pies están adaptados a sus vidas rocosas; Las suelas de goma se levantan en el medio y pueden actuar como ventosas, lo que les permite adherirse a superficies lisas. El estómago de tres cámaras cargado de bacterias del Hyrax le permite digerir las hojas y los pastos, pero también se alimenta de los huevos, lagartos e insectos de las aves. Sin embargo, los bebés no nacen con la bacteria que necesitan para la digestión, por lo que comen la caca de hyraxes adultos.
Estos mamíferos viven en colonias de hasta 50 individuos. Dormirán juntos, buscarán comida juntos e incluso criarán a sus bebés juntos (que luego juegan todos juntos). Para vigilar a los depredadores, como leopardos, pitones, servales y pájaros, los hyraxes de roca formarán un círculo. Pueden detectar el peligro a más de 3, 000 pies de distancia. Cuando se están alimentando, el macho dominante en el grupo vigila y envía un chillido de alarma si él ve algo preocupante y envía al grupo a correr para ponerse a cubierto. (Los hyraxes de rock son muy vocales y producen al menos 21 sonidos diferentes; puedes escuchar uno en el video a continuación).
Si ve uno en la naturaleza, es probable que descanse, ya que así es como los hyrax pasan la mayor parte de su tiempo, tumbados, tomando el sol. Sus días generalmente comienzan con varias horas de baños de sol, lo que los calienta antes de salir a buscar comida.
Suena como una buena vida, excepto, tal vez, por tener que comer caca cuando eres un niño.
