Eche un vistazo a una cremallera en cualquier par de pantalones y es probable que esté inscrita con las letras "YKK", un acrónimo estampado en unos 7 mil millones de cremalleras al año. Cada uno de ellos está fabricado por una sola compañía japonesa detrás de lo que podría ser una de las marcas más ubicuas de la historia.
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Esas tres letras mayúsculas representan Yoshida Kōgyō Kabushikigaisha, que se traduce aproximadamente como Yoshida Manufacturing Shareholding Company. Fundada por Tadao Yoshida en 1934, el negocio de las cremalleras comenzaba a crecer. Inspirado por el manifiesto capitalista de Andrew Carnegie, The Gospel of Wealth, durante algunas décadas, Yoshida transformó su pequeña empresa en una gran preocupación mundial, George Pendle escribe para Atlas Obscura .
Tan común como lo son las cremalleras hoy en día, el humilde sujetador solo ha existido durante poco más de un siglo y no se usó ampliamente hasta la década de 1930. La gente había estado tratando de encontrar una alternativa moderna a los botones desde mediados del siglo XIX, pero no fue hasta que un inventor sueco llamado Gideon Sundback diseñó un "cierre automático" que el dispositivo se hizo popular, escribe Pendle. El nombre en sí proviene del propietario de una compañía de botas que usó una cremallera temprana en un zapato nuevo llamado "Mystik", que se estaba vendiendo terriblemente.
"Lo que necesitamos es una palabra de acción", dijo el ejecutivo, según Pendle. "Algo que dramatizará la forma en que la cosa se cierra ... ¿Por qué no llamarla Cremallera?"
Después de eso, las ventas se dispararon. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Talon, la compañía para la que trabajaba Sundback, vendía 500 millones de cremalleras al año. Pero en la década de 1970, YKK derrocó al inventor de la cremallera a través de una obsesiva dedicación a la fabricación de la cremallera perfecta, Seth Stevenson escribe para Slate .
En su búsqueda para vencer a sus fabricantes de cremalleras rivales, Yoshida trajo casi todos los aspectos del diseño y fabricación de su producto bajo el paraguas de YKK. Como John Balzar escribió para The LA Times en 1998:
YKK funde su propio latón, confecciona su propio poliéster, hace girar y retuerce su propio hilo, teje y tiñe telas de colores para sus cintas de cremallera, forja y moldea sus dientes de cremallera recogidos, extruye el monofilamento para cremalleras en espiral, martilla y pinta los controles deslizantes, sujeta las paradas, sujeta los tirantes de dangley en miles de variedades e incluso fabrica las cajas de cartón en las que se empaquetan las cremalleras.
Yoshida codificó sus ideales en lo que se convirtió en el "Ciclo de bondad" de YKK, una filosofía de gestión que establece que "nadie prospera a menos que brinde beneficios a los demás". Y esta filosofía parece funcionar, al menos en lo que respecta a la calidad de la cremallera. "Ha habido problemas de calidad en el pasado cuando usamos cremalleras más baratas", le dice a Stevenson la diseñadora de ropa deportiva Trina Turk. “Ahora nos quedamos con YKK. Cuando el cliente compra pantalones de $ 200, es mejor que tengan una buena cremallera. Porque el cliente culpará al fabricante de toda la prenda, incluso si la cremallera fue la parte que falló ".
La cremallera puede ser una pequeña pieza de metal, pero esas tres letras mayúsculas significan mucho.
