Para toda la historia registrada e incluso antes, el vino ha sido intrínseco a la vida de los griegos, romanos y otros pueblos de las regiones del Mediterráneo y el Cáucaso. Los mejores vinos de la antigüedad estaban en gran medida reservados para unos pocos elegidos. Para otros, el vino era áspero, agrio, acre, consumido no en busca de alguna forma de conocimiento sino principalmente porque era más seguro que el agua.
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La mayoría de los vinos se consumían localmente, no lejos de donde se elaboraban. Sin embargo, en los siglos XVIII y XIX, algunos vinos fueron identificados como mejores que el resto y se convirtieron en productos para ser enviados a donde se los solicitara. Sus nombres se hicieron famosos: Burdeos, Borgoña, Champaña, jerez, oporto, Madeira, vino del Rin.
En el último cuarto de siglo, esta cartera se ha expandido dramáticamente. Ahora vivimos en una era que sería casi irreconocible para los amantes del vino de la generación de nuestros abuelos. Nunca antes tantos vinos diferentes, de tantos lugares, en tantos estilos diversos, han estado disponibles para tanta gente en todo el mundo.
De los siete continentes, solo la Antártida no tiene viñedos. Australia, América del Sur, África, América del Norte y Asia se han unido. Mientras que los vinos de Argentina y Chile se venden por millones de botellas cada año en los Estados Unidos, los vinos de Uruguay y Brasil ahora también están apareciendo en las tiendas. Israel y el Líbano, Sudáfrica y Turquía son buenos vinos. Y no olvidemos a India, Tailandia, Japón y China, que tienen sus propias industrias vitivinícolas adolescentes.
Más cerca de casa, todos los estados de los Estados Unidos ahora hacen vino. Mucho de esto no es muy bueno, pero te sorprendería la alta calidad que viene de lugares inesperados. La región de Finger Lakes de Nueva York ha tomado su lugar como un productor mundial de Riesling. También lo ha hecho el norte de Michigan. He tenido buen vino de Idaho y Utah y, sí, incluso de Texas.
En Nuevo México, la bodega Gruet produce un excelente vino espumoso a partir de uvas cultivadas en el Valle del Río Grande. Y hablando de vino espumoso, algunas botellas fabulosas ahora provienen de la costa sur de Inglaterra, donde el pálido suelo calcáreo —imagen los Acantilados Blancos de Dover— se parece mucho al famoso terreno calcáreo de la región francesa de Champaña. Solía considerarse demasiado frío para hacer un buen vino en Inglaterra. Pero eso fue antes del cambio climático.
Aún más emocionantes que los nuevos productores de vino son las áreas antiguas que antes eran poco conocidas, pero que ahora son apasionantes amantes del vino en todas partes. Sicilia, por ejemplo, era conocida por fabricar grandes cantidades de vino opaco y potente, que a menudo se usaba para golpear cosechas débiles en Francia. Ahora los rojos y blancos del monte Etna y la región de Vittoria son excelentes, complejos y deliciosos.
La isla griega de Santorini nunca fue conocida por su buen vino. Tampoco las Islas Canarias de España. Pero los blancos vibrantes de Santorini ahora son un placer vivaz con los mariscos, mientras que los rojos de Canarias son un gran valor para los amantes del vino inteligentes.
La lista de localidades históricas del vino descubiertas por el resto del mundo en los últimos años sigue y sigue. El Jura en el este de Francia, con sus peculiares vinos amarillos y tintos pálidos, fue ignorado incluso por los franceses. Ahora sus vinos son apreciados en San Francisco, Tokio y Nueva York. Pocas personas, incluso hace 10 años, habían oído hablar de Ribeira Sacra, en el oeste de España, donde los romanos plantaron por primera vez las impresionantes laderas empinadas que se elevan desde los ríos. Ahora sus deliciosos tintos, elaborados con la uva Mencía, son una delicia mundial.
Cada año los descubrimientos continúan. Algunos de los más emocionantes han sucedido en países donde las vigorosas culturas del vino que habían prosperado durante siglos fueron estancadas por la economía colectivista de los gobiernos comunistas. El país de Georgia, escondido en el Cáucaso en la bisagra entre Europa y Asia, puede haber sido el lugar donde se inventó el vino hace varios milenios. Hoy en día, algunos de sus mejores vinos aún se elaboran con métodos antiguos y son completamente idiosincrásicos y maravillosos.
Las opciones pueden parecer tan vastas que los amantes del vino de hoy a veces se sienten intimidados. Puede parecer más fácil abrir un Merlot familiar o incluso tomar una cerveza. Pero para el espíritu aventurero, las recompensas de ir más lejos son enormes. El vino es mucho más que una lista de sabores en un vaso. Es una invitación a explorar.
Cinco vinos mundanos para probar
Kiralyudvar Tokaji Furmint Sec, Hungría, 2013; $ 21. El comunismo aplastó las culturas vitivinícolas históricas detrás del telón de acero. Ahora están reviviendo, y este blanco seco caleidoscópico, hecho de la uva Furmint, es un hermoso ejemplo.
Benanti Pietramarina Etna Bianco Superiore, Sicilia, Italia, 2012; $ 55. Los vinos de Sicilia alguna vez fueron despreciados por ser pesados y torpes, pero la región del Monte Etna se encuentra ahora entre las fuentes más emocionantes del mundo. Este vino, de la uva Carricante, es uno de los mejores blancos de Italia.
Domaine Zafeirakis Limniona, Tyrnavos, Grecia, 2012; $ 20. Limniona, una uva griega indígena, prácticamente había desaparecido a fines del siglo XX. Ahora ha sido resucitado.
Saetti Lambrusco Frizzante Salamino di Santa Croce, Emilia-Romagna, Italia, 2014; $ 20. Lambrusco a menudo es menospreciado, especialmente por aquellos que recuerdan las versiones populares, empalagosas y producidas en masa que fueron populares en los Estados Unidos en la década de 1980. Esto es real, terroso y delicioso.
Bodega Chacra Cinquenta y Cinco, Patagonia, Argentina, 2015; $ 50. ¿Pinot noir digno de la edad de Argentina? Este vino sabroso y sabroso es magnífico.
Este artículo es una selección de nuestro Atlas trimestral de viajes de Smithsonian Journeys of Eating Issue
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