Hoy se cumple el 150 aniversario de Golden Spike, el momento en que el ferrocarril transcontinental finalmente se completó con una ceremonia en Promontory Point en Utah el 10 de mayo de 1869. Y aunque el aniversario histórico ha alegrado a los fanáticos del ferrocarril, es la aparición de otra pieza de ferrocarril historia que podría tenerlos tan emocionados. Después de cinco años de restauración, Big Boy N0 es una de las locomotoras más grandes de la historia. 4014 está de vuelta en las pistas.
Mead Gruver de Associated Press informa que el modelo de locomotora Big Boy fue construido por la American Locomotive Company en Schenectady, Nueva York, de 1941 a 1944. Solo se construyeron 25 de las máquinas de 1.2 millones de libras y 132 pies de largo., diseñado para transportar carga sobre terreno montañoso en Wyoming y Utah. Las máquinas a carbón fueron retiradas en 1961, reemplazadas por motores diesel más modernos. La mayoría de ellos fueron fundidos para chatarra, pero ocho se exhibieron en museos de transporte de todo el país.
Ninguno ha estado operativo desde sus respectivas jubilaciones, lo que lleva a muchos amantes del tren a pensar que nunca volverán a ver a uno rodando bajo su propio poder. No solo eso, Jim Wrinn, editor de la revista Trains, le dice a Gruver que la máquina es tan grande y compleja que nadie pensó que una podría ser restaurada. Pero la compañía de trenes Union Pacific asumió el desafío en 2013, remolcando una de las viejas locomotoras desde un museo en Pomona, California, hasta su Steam Shop en Cheyenne, Wyoming. Ahora, más de cinco años después, el Big Boy está montando nuevamente, aunque hoy el tren se ha convertido para quemar petróleo en lugar de carbón.
“Básicamente, tuvieron que desmontar completamente la locomotora hasta el marco y la carcasa. Fue una tarea inmensa ”, dice Wrinn. “Es un gran problema. Nadie pensó nunca que un Big Boy sería restaurado a la operación. Siempre."
En 2014, cuando Union Pacific anunció planes para restaurar al gigante, Ed Dickens Jr., gerente sénior de Operaciones de Patrimonio de Union Pacific, resumió la importancia del mejor momento: “Esto es como un zoológico teniendo la oportunidad de traer de vuelta a T -rex ”, dijo.
Según un comunicado de prensa, el gran tren hizo su debut ayer, 9 de mayo, en la estación de Ogden, donde recreó la famosa reunión Golden Spike de dos locomotoras al conocer a "Living Legend" Northern No. 844, una locomotora de pasajeros de Union Pacific que ha estado en servicio desde 1944. Posteriormente, el director ejecutivo de Union Pacific, Lance Fritz, y el gobernador de Utah, Gary Herbert, se unieron a un clavo ceremonial, junto con Margaret Yee, cuyo tatarabuelo trabajó como cocinero en la línea de construcción, uno de Entre 10.000 y 20.000 trabajadores chinos inmigrantes que desempeñaron un papel central en la construcción del ferrocarril transcontinental, y Sandy Dodge, el sobrino tatarabuelo del general de la Guerra Civil Grenville Dodge, quien se desempeñó como ingeniero jefe en el ferrocarril.
La razón por la que las locomotoras no se pudieron encontrar en el lugar real de la ceremonia, ahora el Parque Histórico Nacional Golden Spike, es porque los rieles originales fueron retirados para desecharlos durante la Segunda Guerra Mundial. Las máquinas de vapor originales que participaron, el Júpiter y el # 119, también fueron desechadas. Sin embargo, las réplicas de esos motores también se encontrarán durante una ceremonia diferente celebrada en el parque.
Los fanáticos de los trenes que tienen la suerte de obtener un boleto pueden dar un paseo detrás del ruidoso Big Boy. No. 4014, que se exhibirá en la estación de Ogden hasta el domingo, antes de que arrastre los vagones de tren de la herencia a Evanston, Wyoming, camino a Cheyenne. Durante el próximo año, como parte del Sesquicentennial, Big Boy visitará varias estaciones de tren en todo Estados Unidos. Los detalles de esa gira aún no se han publicado.
