Después de haber hecho más de 1, 000 paracaidismos, unos 600 con una cámara, el aventurero temerario Andy Keech lo ha perseguido con los mejores adictos a la adrenalina. Ha fotografiado a los paracaidistas haciendo boogie boarding y buceando a través de hula hoops en el aire; saltar de las cabinas de un solo asiento, habiéndose agachado dentro con el piloto; lanzamiento desde posiciones de pie en las alas de un avión; y formando configuraciones aéreas conocidas, creativamente, como la oruga, el gorila cachondo y la Enterprise Starship.
Keech comenzó a hacer paracaidismo en 1959, cuando el deporte se estaba consolidando en su Australia natal y se convirtió en el primero en su país en hacer contacto con otro saltador en una caída libre. Keech se convirtió en campeón nacional de paracaidista y máximo goleador de su equipo en una competencia mundial. Cuando llegó a los Estados Unidos, continuó haciendo paracaidismo, reanudó el pilotaje (que comenzó a los 17 años) y se convirtió en uno de los mejores fotógrafos de caída libre del mundo, ganando tareas con Sports Illustrated, Time y otras publicaciones. Ha compilado su trabajo en una serie de tres libros, Skies Call . Keech habló recientemente en el Museo del Aire y el Espacio, donde es voluntario cuando no establece récords (en su autogiro, un avión de 16.5 pies con motor en el frente, otro pasatiempo). "Detrás de cada imagen hay una historia de media hora de la que podríamos hablar", dijo. Y entonces me transportó de regreso a 1976 en la zona de aterrizaje sobre un aeropuerto de Carolina del Norte, donde orquestó la fotografía de arriba. Esto es lo que me dijo.
"Durante la década de producción de los tres libros de Skies Call, encontré imágenes que venían a mí mientras dormía. Tenía un bloc de notas al lado de mi cama donde dibujaba la imagen que me llegaba. Con el tiempo tuve tantas docenas de imágenes que aún no se habían traducido en fotografías.
En general, no tenía solución en cuanto a cómo preparar la escena y llevar la cámara a la posición. Esta fue una de esas imágenes. cuatro años antes de que me llegara la solución.
Viajé alrededor de 400 millas a Carolina del Norte con mi equipo y mi amigo cercano Paul Reed, que es un técnico experto y saltador experto. Teníamos una docena de sujetos, una mezcla de saltadores de fin de semana civiles y militares (los realmente hambrientos de saltos que nunca saltaron lo suficiente durante la semana), que estaban interesados en la imagen.
También tuvimos el avión ideal, el Lockheed 10E. Tenía características muy dóciles al borde de la parada aerodinámica. Se movería hacia abajo con los motores en ralentí. Esto permitió que los puentes treparan fuera del fuselaje sin un fuerte flujo de aire que los expulsara. Había suficiente calma en la burbuja de aire en la parte superior del ala para que las personas pudieran hablar entre sí.
Había una delgada capa nubosa a 7, 000 pies. Así que configuré la exposición de la cámara para el brillo del cielo azul por encima de esa capa, y procedimos con la sesión informativa, el ensayo y la carga para el despegue. A 7, 000 pies, trepamos a través de la capa de luz y descubrimos, para mi alarma, que había otra capa a 25, 000 pies. Por lo tanto, la iluminación fue significativamente tenue, durante dos paradas en términos de exposición y casi con seguridad más allá de la latitud de la película. No teníamos forma de restablecer la exposición y, por lo tanto, nos comprometimos a continuar.
Los saltadores comenzaron a subir al ala. En unos 15 a 20 segundos, todos estaban en el exterior del fuselaje, y recién había comenzado a activar la cámara cuando la nariz comenzó a caer. La velocidad del aire comenzó a aumentar lentamente y con bastante rapidez todos estábamos bajando.
Cuando llegamos a 120 mph, los primeros puentes comenzaron a volar fuera del avión, y cuando llegamos a 140 mph, todos los puentes habían partido como muñecos de trapo en una tormenta de viento. El piloto recuperó el control y regresó al aeropuerto. En el terreno, estaba más preocupado hasta que todos los saltadores informaron. Me sentí aliviado de que nadie resultó herido.
En el informe, revisé las posibles causas de la pérdida de control. Por votación popular (o suposición), se acordó que el cambio de peso hacia adelante era la causa. También mencioné la desafortunada exposición insuficiente y que casi con seguridad las imágenes quedarían en nada. Todos inmediatamente insistieron en hacerlo nuevamente. Entonces, seguimos adelante con la repetición.
El segundo encuentro implicó colocar a menos personas en el ala y más a horcajadas sobre el fuselaje cerca del centro de gravedad. Tan pronto como las personas estuvieron en posición, el evento de pérdida de control se repitió, pero con un inicio más rápido. La gente fue expulsada del avión. Muñeca de trapo otra vez.
Nuestra visión revisada de la dinámica fue que bloquear el aire del elevador es lo que hizo que la nariz cayera. Mucho más sabio ahora, cancelamos cualquier intento adicional. Como sucedió, las exposiciones del primer intento estaban justo dentro del límite de la película y eran las más adecuadas para la composición. Esta imagen fue la mejor en la lista ".
Keech prefiere mantener la logística de dónde estaba cuando tomó la foto en secreto. ¿Alguna suposición? Cuéntanos en el área de comentarios a continuación.
(Fotografía cortesía de Andy Keech.)
