Los arqueólogos estaban terminando una excavación en la isla Chapelle Dom Hue del Canal de la Mancha cuando hicieron un descubrimiento inesperado y desconcertante. Cuando Steven Morris informa para The Guardian, la excavación reveló una trama de tumba cuidadosamente cortada, que los arqueólogos razonablemente asumieron que retendría los restos de un humano fallecido. En cambio, descubrieron que la tumba contenía los huesos de una marsopa.
El descubrimiento se realizó en el lugar de un retiro religioso medieval, que una vez fue ocupado por monjes que buscaban la soledad. El equipo cree que los huesos datan del siglo XIV, y los restos parecen haber sido enterrados deliberadamente, en lugar de simplemente desecharse bajo tierra. Según Peter Dockrill de Science Alert, los huesos se alinearon de este a oeste, de acuerdo con las tradiciones cristianas.
Los expertos no están muy seguros de cómo interpretar este extraño hallazgo. "Es muy peculiar" , le dice a Morris Philip de Jersey, un arqueólogo de los Estados de Guernsey. “No sé qué hacer con eso. ¿Por qué tomarse la molestia de enterrar una marsopa en lo que parece una tumba?
La gente comía marsopas durante el período medieval, pero parece poco probable que al animal se le hubiera dado un entierro tan cuidadoso si simplemente hubiera servido como comida. Es posible, teorizó Morris, que el cuerpo fuera colocado en un agujero, cubierto de sal para preservarlo, y por alguna razón nunca fue recuperado. También sugirió que la marsopa pudo haber sido religiosamente significativa para los monjes en la isla; otro cetáceo, el delfín, es un símbolo conocido de la fe cristiana.
Por extraño que parezca, el descubrimiento de los huesos de marsopa no es el primero de su tipo en la región. En 1958, como Philip Hoare escribe para The Guardian, se encontró una quijada de marsopa en medio de un tesoro de objetos de valor de plata del siglo IX en la isla de St. Ninian, en la costa de Escocia. Los artículos estaban cubiertos con diseños pictóricos y parecen haber sido enterrados apresuradamente, tal vez antes de una invasión vikinga.
"La inclusión de parte de la mandíbula de una marsopa en un tesoro que de otro modo contenía metalistería muy ornamentada y costosa ha sido objeto de cierta especulación", según el sitio web de los Museos Nacionales de Escocia, que contiene el artefacto. "Debe haber tenido un significado simbólico que hoy no nos queda claro".
Otros hallazgos desenterrados por la excavación en Chapelle Dom Hue incluyen fragmentos de cerámica del siglo XIV, una herramienta de piedra prehistórica y lo que parecen ser las paredes del retiro religioso medieval, informa Morris. Los restos de marsopa han sido retirados del sitio y serán examinados por un experto marino. Pero cómo y por qué el animal fue enterrado en la isla puede seguir siendo un misterio durante muchos años.
