Los cuidadores de vida silvestre en un santuario de tortugas del desierto cerca de Las Vegas pronto podrían estar sacrificando cientos de tortugas. Al carecer de fondos, el centro está cerrando, y alrededor de la mitad de los 1.400 animales alojados en el centro, informa Associated Press, "no son aptos para ser liberados, ya sea infectados con enfermedades o demasiado débiles para sobrevivir".
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Las tortugas están clasificadas como "vulnerables", según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y sus comportamientos perspicaces: caminar de regreso a sus madrigueras después de ser retiradas del peligro, orinarse en deshidratación si son recogidas, no Ayuda a las perspectivas de su recuperación en la región, señala AP.
Se cree que no más de 100, 000 tortugas sobreviven en el hábitat donde millones de personas excavaron en partes de Utah, California, Arizona y Nevada.
Los animales alguna vez fueron tan abundantes que los turistas los recogerían como recuerdos. Muchos se dieron cuenta rápidamente de que los tímidos comedores de hierba no son mascotas ideales. (Por un lado, pueden vivir durante 100 años). Y una vez que la especie fue clasificada como amenazada en la lista de especies en peligro de extinción, las personas se apresuraron a devolverlas.
El santuario de Las Vegas, el Centro de Conservación de Tortugas del Desierto, se creó originalmente para proteger a las tortugas cuando los desarrolladores de viviendas invadieron su hábitat. Este informe del Departamento del Interior, sobre el movimiento de las tortugas, detalla la historia del centro:
El DTCC se construyó originalmente en 1990 en virtud de un acuerdo de conciliación entre el Departamento de Justicia de los EE. UU. Y la Asociación de Constructores de Viviendas del Sur de Nevada, la Ciudad de Las Vegas y el Estado de Nevada para proporcionar una instalación para realizar investigaciones de tortugas del desierto y mantener a las tortugas del desierto desplazadas. El DTCC fue operado por Southern Nevada Environmental Inc. (SNEI) hasta 2008, seguido por el Great Basin Institute de 2008 a 2009. En 2009, el zoológico de San Diego (SDZ) asumió las operaciones mediante un acuerdo con FWS. La SDZ recibe, en promedio, 1, 000 tortugas cada año del público, además de la ocupación actual de aproximadamente 2, 700.
Si el desarrollo de viviendas estimuló la creación del centro, la burbuja inmobiliaria ayudó a crear esta nueva situación. La Oficina de Administración de Tierras financió el centro a través de tarifas obligatorias que los desarrolladores de viviendas que construyen en el hábitat de las tortugas tuvieron que pagar, informa AP.
A medida que el auge de la vivienda se extendió por el sur de Nevada en la década de 2000, el presupuesto de la tortuga aumentó. Pero cuando llegó la recesión, el mercado de la vivienda se contrajo y el buró y sus socios del gobierno local comenzaron a luchar para cumplir con el presupuesto anual de $ 1 millón del centro.
La vivienda nunca se recuperó por completo, y la tarifa de mitigación federal que pagan los desarrolladores ha aportado solo $ 290, 000 durante los últimos 11 meses. Los socios locales, que cobran sus propias tarifas de tortuga, se han retirado del proyecto.
En otoño, el centro espera comenzar a sacrificar cualquier animal nuevo que llegue a sus puertas, y probablemente cerrará a fines de 2014.
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