Nota de Edtior, 31 de julio de 2015: en 2012, analizamos la ciencia y la etimología de las "lunas azules". La siguiente historia ha sido actualizada y el titular ha cambiado.
Este viernes, mira al cielo nocturno y verás lo que se conoce como una "luna azul", la última vez que tendrás la oportunidad de vislumbrar este fenómeno hasta 2018. Aquellos que esperan ver una luna que en realidad es de un color inusual, sin embargo, quedará decepcionado. El término simplemente se refiere a la aparición inusual de una segunda luna llena dentro de un mes calendario, y dado que ya tuvimos luna llena a principios de este mes, será una luna azul, la primera vista en los Estados Unidos desde agosto de 2012.
Cada 29.53 días, la luna se somete a un ciclo de fase completo, ya que la porción de su superficie que está iluminada por el sol cambia completamente de nuestra línea de visión (luna llena) a completamente oculta en el lado "lejano" de la luna, lejos de la tierra (una luna nueva, que está completamente oscura). Dado que 29.53 días es relativamente cercano a la duración de los meses en nuestro calendario, la mayoría de los meses solo tienen una luna llena. Sin embargo, nuestro calendario se basa en nuestro movimiento alrededor del sol, no en las fases de la luna, por lo que los períodos no coinciden exactamente.
Como resultado, cada 2.7 años, dos lunas llenas se exprimen en un mes. De la misma manera, si recibe un cheque de pago cada dos semanas, ocasionalmente terminará recibiendo tres cheques de pago dentro de un mes, ya que dos períodos de pago de 14 días (28 días) no coinciden exactamente con el mes calendario. Eso es lo que pasa el viernes.
Si la luna no será azul el viernes, entonces ¿por qué el nombre colorido? Aunque con frecuencia se cita como una pieza del antiguo folklore, Philip Hiscock, profesor de folklore en la Universidad Memorial de Canadá, escribe en Space & Telescope que este no es el caso. Hiscock escribe que es "una pieza de folklore verdaderamente moderna, disfrazada de algo antiguo".
Originalmente, a principios del siglo XX en lugares como el Almanaque de Granjeros de Maine, el término "luna azul" se usaba para referirse a un fenómeno relacionado, cuando ocurrían cuatro lunas llenas dentro de una estación determinada, en lugar de las tres típicas. Sin embargo, en 1946, el astrónomo aficionado James High Pruett interpretó incorrectamente el término en un artículo que escribió en Sky & Telescope utilizando el significado que conocemos hoy. El error se repitió varias veces, especialmente en 1980 en el programa NPR Star Date, y finalmente la nueva definición se mantuvo, junto con una mala atribución común al folklore tradicional, que "apela a nuestras sensibilidades modernas, incluido nuestro deseo de tener orígenes plausibles, Hiscock escribe. Desde entonces, el término se ha apropiado para todo, desde una novela hasta una mariposa, hasta la muy popular cerveza de estilo blanco belga.
En muy raras ocasiones, la luna en realidad puede aparecer azul, si la materia particulada del tamaño correcto se suspende en la atmósfera e interactúa con la luz que se refleja en la luna. "Si ha habido un incendio forestal reciente o una erupción volcánica que bombeó humo o cenizas significativas a la atmósfera superior, es posible que la luna tome un tono azulado", dice Space.com. Específicamente, si la ceniza u otras partículas tienen aproximadamente 1 micrón de ancho (1 millonésima parte de un metro), dispersarán las longitudes de onda rojas de la luz, permitiendo que otros colores pasen y lleguen a la tierra. Esto puede hacer que la luna se vea azul o verdosa y ha sucedido varias veces en la historia reciente, como durante la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en junio de 1991, que provocó el fenómeno en varios lugares del mundo.
Quizás esto explica el significado más comúnmente usado del término, "una vez en una luna azul", que se refiere a algo que sucede con poca frecuencia. A diferencia de la luna azul que puede ver el viernes por la noche y puede contar con un reloj cada 2.7 años, ver una luna que en realidad es de color azul será más difícil. Para hacerlo, es posible que tenga que ser paciente durante bastante tiempo, y esperar una explosión volcánica masiva.
