Cuando un magnate naviero británico Frederick R. Leyland le pidió al artista estadounidense expatriado James McNeill Whistler que redecorara su comedor en 1876 y 1877, surgió una disputa entre el artista y su patrón. Whistler había prometido "pequeñas modificaciones", pero pintaba lujosamente la habitación con pavos reales emplumados y patrones de plumas en el techo y las persianas. Leyland se negó a pagarle al artista su tarifa. Charles Lang Freer, fundador de la Galería Freer, más tarde compró la habitación y la envió a su mansión en Detroit, antes de donarla al Smithsonian.
La Galería Freer ahora ha restaurado la famosa Sala Peacock a su gloria de 1908. "The Peacock Room Comes to America", la primera exposición especial en la sala desde 1993, se inauguró el 9 de abril. El curador de arte estadounidense de Freer, Lee Glazer, analiza la lujosa sala y el artista que la creó.
¿Por qué pavos reales?
Whistler se inspiró en imágenes de pavos reales en el arte japonés, y también le atrajeron como emblemas de pura belleza.
¿Puedes ver evidencia en la habitación de la ira de Whistler?
El mural sobre el aparador, titulado "Arte y dinero, o, la historia de la habitación", representa la disputa de Whistler con Leyland sobre el precio de la habitación. Whistler es el pobre pavo real de la izquierda, la pluma de la cresta plateada es una referencia al famoso mechón blanco del artista; el pájaro de la derecha, con monedas alrededor de sus pies y adornando su pecho, representa a Leyland. Si conoce las referencias, es bastante desagradable. Pero toda la evidencia está en la anécdota. La imagen en sí misma se adapta de manera armoniosa a la decoración general azul y dorada del resto de la habitación.
¿Qué vio Freer en esta habitación? ¿Debe haberle costado mucho que lo envíen desde Londres?
Freer en realidad era ambivalente con respecto a la Habitación Peacock. Estaba a favor de la sutileza artística, y la habitación del pavo real parecía vergonzosamente hermosa. Pero lo compró, como dijo, "por un sentido del deber" a su amigo Whistler. Sin embargo, una vez que volvió a armar la habitación en Detroit y la llenó con sus propias colecciones de cerámica asiática, hizo las paces con ella.
¿Por qué decidiste sacar la porcelana azul y blanca y reinstalarla con cerámica y gres iridiscente de textura áspera de Freer?
The Peacock Room ha tenido esta historia increíblemente dinámica y cosmopolita, pero los visitantes del museo la han experimentado como un ícono estático. Al cambiar las macetas, hemos hecho posible que las personas aprovechen un capítulo menos conocido en la historia de la sala y le hemos dado un aspecto muy diferente que fomentará una nueva apreciación de la variedad infinita de la sala: superficie, color, patrón y luz.
