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P: ¿Cómo llamas a las personas que usan el método del ritmo?
A: padres.
Es uno de los métodos anticonceptivos más antiguos, y también uno de los chistes más antiguos. El método del ritmo, también conocido como planificación familiar natural, implica el seguimiento del ciclo de ovulación de una mujer para determinar cuándo puede tener relaciones sexuales sin protección sin quedar embarazada. Como puede ver en el chiste anterior, tiene una reputación bastante mala. Y como puede ver en las estadísticas, esa reputación no es injustificada: el método del ritmo es solo 76 por ciento efectivo, según Planned Parenthood.
Eso es mucho peor que los DIU (más del 99 por ciento de efectividad), píldoras anticonceptivas (91 por ciento para uso promedio), condones (85 por ciento para uso promedio) y apenas un poco mejor que el método de extracción altamente no recomendado (73 por ciento). No es de extrañar que, en la comedia de televisión Roseanne de los años 90, una adolescente que le preguntó a su madre si el método de ritmo funcionaba le dijo que "preguntara a su hermano".
Pero recientemente, este método muy difamado se ha convertido en el centro de atención, gracias a las aplicaciones de teléfonos inteligentes que ayudan a las mujeres a rastrear su fertilidad en su teléfono en lugar de hacerlo por su cuenta.
En febrero, la Unión Europea aprobó por primera vez una de estas aplicaciones, llamada Natural Cycles, como método anticonceptivo. Si bien el gobierno de EE. UU. Aún no ha aprobado ninguna aplicación para uso médico, su popularidad también ha aumentado aquí: un estudio de Obstetricia y Ginecología el año pasado identificó alrededor de 100 aplicaciones gratuitas en inglés que dicen ayudar a una mujer a rastrearla período, quedar embarazada o evitar el embarazo.
(El inventor de Natural Cycles está investigando si alguna vez podría ser aprobado en los estados, donde también está disponible para descargar).
Sin embargo, hasta ahora, ha habido pocos estudios revisados por pares sobre la eficacia de estas aplicaciones anticonceptivas para prevenir el embarazo, y la investigación limitada que tenemos no es alentadora. Uno de los pocos, un estudio de 2016 también publicado en Obstetrics & Gynecology, encontró que solo cuatro de 53 aplicaciones y sitios web de seguimiento de período y fertilidad que los autores probaron podían predecir con precisión la ventana fértil de una mujer hipotética. Afortunadamente, esa falta de datos puede estar a punto de cambiar.
Este año, el Instituto de Salud Reproductiva de la Universidad de Georgetown comenzó un estudio para evaluar la efectividad de una aplicación con sede en los Estados Unidos, llamada Dot. Dot, que predice cuándo una mujer podría ovular en función de la fecha de inicio de su período, se ha descargado 325, 000 veces desde su debut en 2015 y actualmente tiene 53, 000 usuarios activos, según un representante de la compañía que lo desarrolló, Cycle Technologies.
El instituto planea seguir a 700 participantes inscritas durante 13 ciclos menstruales, o alrededor de un año. Los participantes proporcionarán las fechas de inicio de su período a través de la aplicación, así como información diaria sobre cuándo tienen relaciones sexuales, si usan un método de barrera o anticoncepción de emergencia, y si quedan embarazadas.
Probar estas aplicaciones "es realmente importante porque hay muchas que están basadas en argumentos extremadamente cuestionables y que hacen afirmaciones que no están respaldadas por evidencia", dice la Dra. Victoria Jennings, directora e investigadora principal del instituto. (Es importante tener en cuenta que Cycle Technologies y el instituto tienen algo de historia juntos, por lo que el estudio no es completamente independiente; la compañía originalmente le pidió al Instituto que realizara el estudio, dice el presidente de Cycle Technologies, Leslie Heyer).
El exceso de opciones de anticoncepción de hoy y la afluencia a veces abrumadora de datos sobre ellas puede dejar a algunas mujeres confundidas sobre su mejor apuesta para prevenir un embarazo no deseado. Preguntamos: ¿qué hay de nuevo en estas aplicaciones anticonceptivas, si es que hay algo nuevo?
Cómo funciona
Las aplicaciones de control de la natalidad utilizan una variedad de marcadores para controlar su fertilidad, incluida la fecha de su último período, su nivel de moco cervical y la presencia de ciertas hormonas. Uno de los marcadores de fertilidad comunes que controlan es la temperatura basal del cuerpo o la temperatura del cuerpo durante el descanso. Natural Cycles, la aplicación aprobada en la UE, utiliza principalmente esta última.
Usar la temperatura corporal como indicador de fertilidad no es nada nuevo. Esto se debe a que durante la "ovulación, su temperatura sube y se mantiene cerca de medio grado", dice la Dra. Mary Jane Minkin, profesora clínica de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Facultad de Medicina de Yale. Natural Cycles básicamente le da a este método una actualización técnica, registrando la temperatura usando un termómetro especial lo suficientemente sensible como para monitorear los cambios y usándolo para alertar a las mujeres sobre su nivel de fertilidad.
Si bien Minkin no ha revisado personalmente la tecnología detrás de la aplicación Natural Cycles, tal como la entiende, "están utilizando básicamente las temperaturas basales del cuerpo para ayudar a predecir la ovulación, y simplemente la automatizan para una aplicación", dice. Usando la temperatura corporal de una mujer, la aplicación le dice si su riesgo de embarazo por sexo sin protección es alto o bajo. Cuando el riesgo es alto, se aconseja a las mujeres que no desean quedar embarazadas que se abstengan de tener relaciones sexuales o que usen un condón o un diafragma.
Pero hay un problema. "Lo loco es que las temperaturas basales del cuerpo no son tan precisas como para predecir la ovulación", continúa Minkin. Para ser precisos, las mujeres deben hacerse la prueba tan pronto como se despierten; si primero van al baño o se levantan de la cama, lo arruinarán. Pero incluso si una mujer lo toma de la manera correcta, factores como la enfermedad, el estrés, el consumo de alcohol y los patrones irregulares de sueño aún pueden afectar su temperatura y su evaluación de si están ovulando.
En términos de avances técnicos, Minkin dice que la forma más precisa de determinar la ovulación no es evaluar su temperatura: es obtener un kit de predicción de la ovulación. Estas son básicamente pruebas de orina que verifican la hormona luteinizante, o LH, que se libera antes del período de una mujer. Cuando ve una oleada de LH, eso significa que probablemente comenzará a ovular en las próximas 12 a 36 horas. (Natural Cycles también puede realizar un seguimiento de esta hormona, que se libera antes de su período, pero esto es opcional).
Automatizando tu calendario
Por el contrario, Dot es un poco más retro que Natural Cycles y otras aplicaciones de temperatura corporal. En resumen, la aplicación es una variación basada en algoritmos en la técnica del método del ritmo conocida como el "método del calendario". Este método se remonta: una de las primeras referencias conocidas es un texto del siglo IV en el que un teólogo cristiano castiga parejas para evitar el sexo en días fértiles.
Sin embargo, en lugar de que una mujer calcule sus días de "alto riesgo" sola, Dot promete calcularlos por ella.
Debido a que los espermatozoides pueden sobrevivir en el sistema reproductivo de una mujer hasta por cinco días, se supone que los días de alto riesgo de la aplicación comienzan al menos cinco días antes de la ovulación prevista de una mujer. Sin embargo, algunos profesionales médicos como Minkin son escépticos de los métodos basados en el calendario como este. Minkin dice que los kits aún encuentran el mismo problema que todas las pruebas relacionadas con el método del ritmo: ninguno de ellos puede predecir de manera confiable la ovulación con al menos cinco días de anticipación.
Entonces, si una mujer descubre a través de una de las pruebas que está ovulando temprano, y ya ha tenido relaciones sexuales sin protección en los últimos días, Minkin dice que "esos pequeños tipos [es decir, esperma] podrían estar cerca".
Según Minkin, simplemente no tenemos la tecnología médica para predecir con precisión la ovulación con cinco días de anticipación, cada vez. Dado esto, solo hay mucho que un algoritmo puede hacer. "El problema es que no ovulas exactamente a la misma hora todos los meses", dice ella. "Muchas mujeres se irán varios días hasta la ovulación, y si se basa en la historia pasada, no necesariamente detectará cada ovulación". Factores como el estrés y la enfermedad también pueden afectar cuando una mujer tiene su período .
Jennings dice que Dot no está destinado a mujeres cuyos ciclos están fuera del rango de 20 a 40 días. "Una mujer que tiene ciclos extremadamente variables probablemente honestamente querría buscar un método diferente", dice ella. Leslie Heyer, fundadora y presidenta de Cycle Technologies, defendió la capacidad de la aplicación para predecir con precisión la ovulación en la mayoría de las mujeres, pero señaló que no se recomienda para mujeres cuyos ciclos varían en 10 días o más.
De manera similar, Elina Berglund, la científica sueca que creó la aplicación Natural Cycles, dice que cree que la usuaria ideal de su aplicación "es una mujer en una relación estable que planea tener hijos en algún momento y que le gustaría un descanso de la anticoncepción hormonal antes de tratando ", según una descripción en The Guardian .
Entonces, para las mujeres que intentan evitar el embarazo, es importante tener en cuenta que las aplicaciones de control de la natalidad todavía están evolucionando y siendo probadas. Por ahora, como dice Jennings: "Si alguien dice: 'Arruinaría mi vida si me quedara embarazada en este momento'", esa mujer necesita obtener algo más consistente, como un DIU. "Creo que es sentido común", dice ella.
