Trasplantar la cabeza de una persona al cuerpo de otra podría sonar como una escena de una película de terror de bajo presupuesto. Pero el neurocientífico italiano Sergio Canavero argumenta que, con los recursos apropiados, el procedimiento pronto podría ser una realidad, ya en 2017.
contenido relacionado
- Esta caja puede devolver los corazones muertos a la vida
Canavero resumió su propuesta de técnica de trasplante de cabeza en una revista médica publicada este mes. Primero, informa New Scientist, tanto la cabeza receptora como el cuerpo donante tendrían que enfriarse. Luego se diseccionarían los principales vasos sanguíneos alrededor del cuello y se cortarían limpiamente las médulas espinales de ambos sujetos. Próximo:
Luego, la cabeza del receptor se mueve hacia el cuerpo del donante y los dos extremos de la médula espinal, que se asemejan a dos paquetes de espagueti densamente empaquetados, se fusionan. Para lograr esto, Canavero tiene la intención de enjuagar el área con un químico llamado polietilenglicol y hacer un seguimiento con varias horas de inyecciones del mismo material. Al igual que el agua caliente hace que los espaguetis secos se peguen entre sí, el polietilenglicol estimula la malla de la grasa en las membranas celulares.
A continuación, se suturarían los músculos y el suministro de sangre y el receptor se mantendría en coma durante tres o cuatro semanas para evitar el movimiento. Los electrodos implantados proporcionarían estimulación eléctrica regular a la médula espinal, porque la investigación sugiere que esto puede fortalecer las nuevas conexiones nerviosas.
Afirma que si este procedimiento teórico fuera según lo planeado, el paciente con nuevo cuerpo podría caminar dentro de un año con la ayuda de fisioterapia.
Canavero dice que ya tiene voluntarios, que este podría ser un tratamiento milagroso para pacientes cuyos órganos se han cerrado o los nervios degenerados, y que en una conferencia médica en junio, pedirá a otros que se unan a sus esfuerzos. Pero incluso más allá de las preocupaciones éticas, la comunidad científica sigue siendo muy escéptica tanto con respecto a su línea de tiempo como a la viabilidad de su procedimiento sugerido.
"No creo que funcione alguna vez, hay demasiados problemas con el procedimiento. Intentar mantener a alguien sano en coma durante cuatro semanas, no va a suceder", dijo Harry Goldsmith, profesor clínico de cirugía neurológica en Universidad de California, Davis. Otro médico expresó la preocupación de que no hay evidencia que pruebe que conectar el cerebro y la médula espinal "conduciría a una función sensible o motora útil después del trasplante de cabeza".
Y los intentos de trasplante de cabeza no tienen exactamente una sólida trayectoria en el laboratorio. Como escribe New Scientist, un cirujano soviético experimentó trasplantando cabezas de cachorro en los cuerpos de perros más grandes en 1954 (habla de una película de terror), pero sus sujetos no vivieron más de seis días. El primer trasplante exitoso de cabeza se realizó en mono en 1970. Sin embargo, sin fusión espinal, el animal no podía moverse ni respirar por sí solo.
Pero Canavero no está solo en su optimismo. Un investigador en China recientemente realizó un trasplante de cabeza en un ratón. New Scientist escribe que este investigador intentará el procedimiento de Canavero en ratones y monos durante los próximos meses.
"Si la sociedad no lo quiere, no lo haré", dijo Canavero. "Pero si la gente no lo quiere en los Estados Unidos o Europa, eso no significa que no se hará en otro lugar".
