Más de un tercio de los adultos en los Estados Unidos viven en hogares inalámbricos, hogares que eluden los teléfonos fijos tradicionales y optan por los teléfonos celulares como medio principal de comunicación. Un estilo de vida inalámbrico seguramente tiene sus ventajas: puede hacer y recibir llamadas desde casi cualquier lugar y concentrar todas sus llamadas y cuentas en un solo número.
Pero hay una falla fatal en nuestra creciente dependencia de los teléfonos celulares. Cuando una red deja de funcionar, por ejemplo, en una emergencia o desastre natural, los usuarios quedan prácticamente aislados de amigos, familiares y personal de primera respuesta. Esto nunca fue más evidente que durante el huracán Sandy, que, según la Comisión Federal de Comunicaciones, derribó hasta la mitad de todas las torres celulares en áreas afectadas a lo largo de la costa este.
En ese momento, los hermanos Daniela y Jorge Perdomo, con sede en Brooklyn, veteranos de nuevas empresas y arquitectos de sistemas, se dieron cuenta respetuosamente de lo que faltaba: una herramienta que permitiría que la comunicación continuara cuando no hay un servicio celular o Wi-Fi disponible. Su accesorio para teléfono inteligente goTenna, que actualmente está disponible para preordenar (2 dispositivos por $ 150), permite a los usuarios separados por hasta 50 millas para comunicarse entre sí, sin importar qué.
"Mientras estábamos sentados en la oscuridad tratando de comunicarnos con nuestros amigos", recuerda Daniela de los cortes de Sandy, "me di cuenta de que era una locura que tuviéramos estas supercomputadoras que no nos permiten comunicarnos en momentos en que lo necesitamos". más."
En los términos más simples, un par de dispositivos goTenna convierte los teléfonos inteligentes en walkie talkies de largo alcance. Las personas que llaman conectan los dongles del tamaño de una barra de caramelo a sus teléfonos a través de Bluetooth y lanzan la aplicación goTenna. Los usuarios redactan un mensaje de texto, que luego se transmite a través de goTenna. La señal pasa por una frecuencia de radio de onda corta al dispositivo del destinatario, que a su vez muestra el mensaje a través de la aplicación. Si el destinatario no está dentro del alcance, el sistema reenviará automáticamente el mensaje hasta que se complete.
Las personas pueden optar por enviar mensajes a un destinatario, enviarlos a un grupo completo o enviar alertas (lo que la compañía llama "gritos") a otros usuarios de goTenna que están dentro del alcance. Los mensajes también pueden incluir la ubicación precisa de un usuario en un mapa.
Los usuarios deben estar preparados para una amplia gama de usabilidad. Si bien la frecuencia que utiliza goTenna puede alcanzar hasta 50 millas en condiciones ideales y sin obstáculos, solo puede recorrer un par de millas en áreas urbanas densas. La batería durará 30 horas seguidas o aproximadamente tres días de uso intermitente. Actualmente, el dispositivo es solo un prototipo, por lo que los críticos de tecnología son cautelosamente optomistas sobre sus promesas. GoTenna tiene como objetivo entregar sus primeras unidades este otoño.
Los Perdomos ven el valor de goTenna en los desastres, pero piensan que también podría ser útil en otros escenarios. Las pistas de esquí, las rutas de senderismo y los parques nacionales tienen un servicio celular notoriamente poco confiable o inexistente, lo que hace que sea casi imposible para las partes mantenerse vigiladas entre sí o pedir ayuda si la necesitan. La alternativa en esos casos normalmente sería un conjunto de walkie talkies torpes o un teléfono satelital, que puede costar hasta $ 1, 000.
A veces, incluso si hay un servicio celular disponible, los usuarios pueden ser incapaces o no estar dispuestos a usarlo. Debido a que las señales de goTenna nunca se transmiten a través de las torres de telefonía móvil, los usuarios aún pueden enviar mensajes en los casos en que la red está abarrotada, como en un festival de música o una conferencia grande. Y, dado que los mensajes están encriptados y se transmiten directamente de un dispositivo a otro, no hay posibilidad de intercepción, por lo que los textos permanecen privados.
El dispositivo llega en un momento en que la industria de los teléfonos celulares en su conjunto es muy consciente de sus deficiencias en el escenario de emergencia. Un grupo de trabajo de compañías, incluido el fabricante de chips Qualcomm, ha estado desarrollando un nuevo estándar que permitiría a los teléfonos establecer una conexión directa de dispositivo a dispositivo cuando las redes fallan. El estándar de Proximity Services (o LTE Direct), que está programado para ser aprobado para fin de año, requeriría radios de evolución a largo plazo modificados capaces de establecer conexiones ad-hoc. Sin embargo, las señales solo pueden viajar unos 500 metros, y podrían pasar uno o dos años antes de que los teléfonos con esta capacidad lleguen al mercado.
GoTenna proporciona una especie de término medio o solución alternativa, dice Daniela, que elimina por completo a los proveedores de servicios de la ecuación, pero no requiere que los usuarios inviertan en teléfonos nuevos.
“El beneficio que obtienes es la descentralización. Si nunca tiene que depender de una torre, un enrutador o un satélite, [entonces] las comunicaciones están completamente en sus manos y en sus propios términos ”, dice ella. "Diga adiós a la infraestructura y sea, en cierto sentido, su propia torre".
