"¡Bienvenido a viajar!", Dice Nā'ālehu Anthony después de que una ola bañara la proa de la canoa y nos empapó a los tres. Estamos a bordo de Hōkūleʻa, la famosa canoa de viaje hawaiana que está dando la vuelta al mundo, ya que está siendo remolcada desde Yorktown, Virginia, hacia la Bahía de Chesapeake.
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Hōkūleʻa, que recientemente fue honrado por las Naciones Unidas en reconocimiento a su histórico viaje de cuatro años para navegar alrededor del mundo, está creando conciencia sobre el cuidado de la Madre Tierra. Desde que partió de las aguas hawaianas en mayo de 2014, la embarcación navegó más de 22, 000 millas náuticas, visitó 13 países e hizo paradas en 60 puertos. Estoy de pie en el mástil delantero con Zane Havens, otro novato en Hōkūleʻa, y Nā'ālehu, quien en este momento es el capitán, y estamos literalmente aprendiendo las cuerdas: la enorme masa de bobinas y tacos involucrados en el trabajo de la vela y el mástil.
Se me ha otorgado el raro honor de tripular una parte de este tramo del World Wide Voyage, y estaré con la canoa durante nueve días mientras se dirige a Washington, DC. Visitaremos la isla de Tánger, el cuello norte de Virginia, Piscataway., y este artículo junto con mis otros despachos detallará lo que aprendimos en el camino.
Pero primero está el aprendizaje necesario para servir como tripulación: las lecciones directas sobre cómo trabajar la canoa y cómo vivir en la canoa, y el aprendizaje mucho más esquivo del lugar de uno en la canoa.
Mi objetivo antes de salir a alta mar era llevar a ma'a a la wa'a .
Ma'a - (MAH-ah) significa "acostumbrado, acostumbrado, conocer a fondo, habituado, familiar, experimentado", y wa'a (VAH-ah) es la versión hawaiana de la palabra pan-polinesia para canoa.
También estoy en el proceso de construir un modelo de cuatro pies de Hōkūleʻa, y estos dos procesos se alimentan entre sí: saber que la canoa me ayudará a hacer que el modelo sea más preciso y construir el modelo me ayudará a conocerla mejor.
Hōkūleʻa es una "réplica de rendimiento". Está construida para funcionar como una canoa tradicional, pero hecha de materiales modernos. Los cascos son de madera contrachapada y fibra de vidrio, el aparejo es Dacron. Pero en otros aspectos, es una embarcación intrincada en comparación con Hikianalia, la canoa más grande y de estilo más moderno en la que entrené hace unos meses. Las velas son de estilo tradicional de garra de cangrejo, los aparejos son más complicados, los alojamientos son más ... rústicos y, en general, son más húmedos.
Una masa desalentadora de cuerdas enrolladas me confronta en Yorktown. ¿Alguna vez aprenderé lo que hacen todos? (Doug Herman) Cuando llegué a bordo de Hōkūleʻa en Yorktown, las bobinas de líneas en los mástiles eran desalentadoras. Era difícil imaginar que alguna vez sabría lo que hicieron todos estos. "Mau entendió esta canoa de inmediato", me dijo el maestro navegante Kālepa Baybayan, refiriéndome a su maestro Pius "Mau" Piailug, el famoso navegante de la isla de Satawal. "Simplemente miró por encima de todos los aparejos y entendió de inmediato". Pero para alguien con poca experiencia en grandes canoas de vela, tomaría más tiempo.
Hōkūleʻa tiene dos mástiles: el mástil principal en el frente y el mástil mizzen en el centro. Cada uno se mantiene en su lugar mediante una gran cantidad de soportes, cuerdas que tiran del mástil desde diferentes ángulos para mantenerlo perpendicular a la cubierta de forma segura. A diferencia de la mayoría de los veleros modernos, los mástiles descansan en bloques en la cubierta. Las velas se sujetan a un mástil (la pieza que sube contra el mástil) y a una pluma, que se curva hacia afuera cuando la vela está abierta.
Nuestra primera tarea fue unir las velas a los mástiles y las barreras (no sé por qué estaban apagadas). Cada uno está atado sin apretar alrededor del mástil y la botavara con pequeñas cuerdas, para que la vela pueda deslizarse libremente para alcanzar su forma adecuada cuando el viento empuja contra ella. Teníamos que tener cuidado de no atar estas cuerdas alrededor de las muchas líneas que corrían por los largueros, y varias tuvieron que rehacerse.
El boom de una vela abierta (Doug Herman) 
Na'alehu Anthony (primer plano, con abrigo oscuro) nos enseña cómo atar las velas al mástil y al auge mientras estamos en el puerto de Yorktown. (Doug Herman) 
El "heiau" (templo) que sostiene la base del mástil. (Doug Herman) 
Keala Kimura (izquierda) y Kalā Tanaka en la paleta de dirección. La cubierta está enmarcada por las muchas estancias que sostienen los mástiles, así como las sábanas, cuerdas que tirarían de las velas hacia un lado u otro. (Doug Herman) Luego la vela cerrada se levanta contra el mástil. Esto requiere cuatro personas, una en cada una de las cuatro drizas, y algunas otras en la cubierta levantan la vela hasta que está fuera de su alcance. Una vez que la vela está levantada, las drizas se enrollan de una determinada manera que les permite colgarse de las calas en el mástil. Esto es cierto para todas las líneas utilizadas en el aparejo. Se puede levantar un bucle simple en el extremo con tacos y dejar caer toda la bobina al suelo cuando la línea necesita ser utilizada nuevamente.
Abrir la vela implica aflojar dos conjuntos de tres líneas de tricing. Estos están unidos al boom y lo dejan salir. Una persona se sube a cada conjunto de estas líneas. Además son lo que llamaron "líneas de bolsa". Estas están unidas a puntos a lo largo de la parte superior de la vela. Cuando cerramos la vela, alguien tira de ellos primero para ayudar a enrollar la vela bien y apretada para que no se salga. Para abrir la vela, estos deben aflojarse.
Nā'ālehu nos hizo practicar levantar la vela, abrir la vela, cerrarla y bajarla varias veces hasta que todos estuviéramos familiarizados con el proceso. Por supuesto, la mayoría de la tripulación eran viajeros experimentados que ya habían realizado múltiples etapas del Viaje Mundial, pero de todos modos, era una buena práctica.
Diagrama de las muchas líneas utilizadas para levantar, abrir y cerrar cada vela. Las líneas de valoración se duplican en el otro lado. (Doug Herman) Mucho más complicado es la subida y bajada de los mástiles. Esto teníamos que hacer para pasar por debajo de los numerosos puentes que conducían a Washington DC. De hecho, tuvimos que hacerlo dos veces, una para llegar al Lincoln Memorial, donde volvimos a poner todo y abrimos las velas para una sesión de fotos., y luego hacia abajo nuevamente para pasar por debajo de los siguientes dos puentes bajos; y luego para el viaje final al Washington Canoe Club.
Este proceso sería fácil si pudiéramos derribar el mástil de mesana primero, pero debido a que no hay suficiente espacio frente al mástil principal para obtener un buen ángulo de la cuerda, el mástil principal desciende primero. Era necesario poner un bloqueo y taclear en el soporte delantero, y usar líneas del mástil de mizzen para ayudar a bajarlo. El problema es que todas las estancias del mástil mizzen están en el camino de bajar el mástil principal. Así que tuvieron que ser trasladados, uno a la vez, cuando cayó el mástil principal. Además, todo el proceso se ejecutó en reversa para volver a colocarlo. En la tercera ejecución, logramos hacerlo todo en una hora y cuarto, dos horas menos la primera vez. También habíamos reclutado a algunos tipos altos del Washington Canoe Club para que nos ayudaran a levantar.
La compleja tarea de pisar el mástil (Foto cortesía de Ōiwi TV) El resto del funcionamiento de la canoa ya me resultaba familiar: el barrido de dirección gigante: una enorme pala de 18 pies sobre un pivote que se usa para conducir la canoa; el funcionamiento de la línea de remolque (fuimos remolcados todo el camino por un bote separado, con el infatigable Moani Heimuli al timón).
La vida a bordo de Hōkūleʻa es como acampar. La tripulación completa es de 14 personas: 12 tripulantes, el capitán y el navegante. En condiciones normales, estaríamos operando en dos turnos, cada uno haciendo estiramientos de cuatro, cinco o seis horas a la vez, según lo considere conveniente el capitán. En este caso, excepto cuando estábamos llegando a puerto, había poca actividad a bordo. Alguien tenía que estar al mando de la dirección en todo momento, a veces dos personas, dependiendo de lo difícil que fuera. Cada noche llegamos a un puerto, donde teníamos acceso a baños, duchas calientes y bebidas frías. En la mayoría de los lugares, también teníamos alojamiento con camas reales, a poca distancia de la canoa.
Hacia el final, preferí dormir en la canoa. Tenía una litera asignada que era de mi tamaño a lo largo del costado de la canoa y podía hacer retroceder el lienzo para mirar las estrellas antes de alejarme.
Hōkūleʻa está brillantemente diseñado con una serie de escotillas en cada casco, regularmente espaciadas entre los brazos que mantienen los dos cascos juntos. Una barandilla alrededor de la cubierta tiene soportes diagonales que salen del borde más alejado de cada casco. El lienzo se estira sobre estos soportes para crear una especie de carpa larga. En el lado de la cubierta, las puertas con cremallera en el lienzo ocultaban los compartimientos para dormir sobre la escotilla. La palabra hawaiana " puka " a menudo se usaba para referirse a estos. Puka significa "agujero" y "puerta", por lo que es particularmente apto para estos lugares bajos en los que se arrastra.
Se han colocado tableros de madera contrachapada sobre las escotillas, y gruesas almohadillas de espuma encima. Tenía el puka # 2 en el lado de estribor, el más cercano a la proa (el # 1 es la entrada a la canoa). Mis pertenencias se guardaron en una bolsa de mar impermeable, con algunas cosas adicionales escondidas en un refrigerador junto a la escotilla debajo de la madera contrachapada. Un tendedero encima de la puerta le permite colgar cosas a las que necesita acceder regularmente: faro, gorra, gafas de sol, etc. También hay algunos bolsillos para cosas como artículos de tocador y protector solar.
La lona cubre las áreas de dormir (pukas), también muestra la pasarela y (por encima) la línea de seguridad que rodea el exterior de la canoa. A la izquierda, se encuentra la plataforma del navegador, cuyo exterior es el baño oceánico. (Doug Herman) 
La almohadilla de espuma para dormir se encuentra sobre una lámina de madera contrachapada, que descansa sobre la tapa de la escotilla. (Doug Herman) 
Levantar la madera contrachapada muestra la tapa de la escotilla, algunos refrigeradores y un chaleco salvavidas. Se necesita mover una pequeña bolsa de engranajes para abrir la escotilla. (Doug Herman) 
Buscando en mi puka. Mi sombrero, botella de agua y gafas de sol están sujetos a una línea afuera, mi bolsa de mar naranja visible en el interior. (Doug Herman) 
Abajo de la escotilla: cajas de galletas y jarras de agua. (Doug Herman) 
Moani Heimuli conduce el bote de remolque, con Arthur C. Harris proporcionando la navegación para las complejas condiciones de la bahía de Chesapeake. (Doug Herman) Dentro de las escotillas hay almacenamiento, y el intendente del barco tiene que hacer un seguimiento de lo que se almacena debajo de cada puka. En la mía había una docena de cajas impermeables etiquetadas como "galletas" y un puñado de jarras de agua potable de cinco galones. Se mantuvo un enfriador de agua en la cubierta y todos tenían una botella de agua con un mosquetón para poder sujetarlo a una línea cuando no se usa.
Cuando se acabó el refrigerador, lo que sucedió un par de veces, tuve que mover todo mi equipo a la litera de la siguiente persona o salir a cubierta, levantar la madera contrachapada y la almohadilla de espuma, quitar la tapa de la escotilla y bajar al casco para levantar fuera otra jarra de cinco galones. Esto sucedió con la suficiente frecuencia que mantuve mi puka bastante ordenada, y se usó para demostraciones cuando llegamos a puerto.
Sobre los dos últimos pukas dormidos a cada lado están las plataformas del navegador. Aquí es donde se sienta el navegante, en cualquier lado que le permita ver más allá de las velas. En la parte posterior de estos hay un puka abierto a cada lado. Por un lado están los cubos para lavar los platos: dos con agua corriente para enjuagar antes y después y uno con jabón para lavar. Todo esto se hizo en agua de mar, excepto en el Potomac, donde no estábamos seguros de la limpieza del agua.
La cocción se realiza en una estufa de propano de dos quemadores en la cubierta. Se sienta en una caja con toldos a los lados para evitar el viento. Otra caja contiene todos los utensilios de cocina y utensilios. El desayuno y el almuerzo eran en su mayoría una mezcla de bocadillos, naranjas picadas y otras comidas ligeras. La cena, sin embargo, era una comida caliente: algo con fideos, a menudo. Y también se sirvieron platos calientes de fideos para el almuerzo en los días más fríos y lluviosos. Durante los viajes reales, habría agua caliente todo el día para el té, el café o el cacao.
Cocinando SPAM individuales para un delicioso almuerzo. La documentación del paquete de la tripulación establece que la dieta tiende a ser alta en grasas y baja en fibra, y que es probable que haya estreñimiento. (Doug Herman) Todos quieren saber cómo vas al baño en la canoa. Primero, si aún no lleva puesto un arnés de seguridad (y en este tramo del viaje, casi nunca lo teníamos) debe ponerse uno. Luego le dices a alguien que vas al baño. Se trata de evitar una situación de hombre al agua, nadie quiere eso. (Me han dicho que solo ha sucedido tres veces en 40 años de viaje en esta canoa).
Luego sales a través de esa puka trasera, alrededor de la parte posterior de la plataforma del navegador, y entras en la pasarela en el borde exterior del casco. Aquí usted sujeta una correa de su arnés a la cuerda de seguridad que recorre todo el exterior de la canoa. Si se cae, al menos será arrastrado en lugar de quedarse atrás. Una vez que estés seguro, cuelgas el fondo y haces lo que hay que hacer. Cuando regresas, le dices a esa misma persona que has vuelto. "A veces, en condiciones difíciles, hablaré con la gente cuando salgan", dice Mark Keala Kimura, "y seguiré hablando con ellos mientras van al baño, solo para asegurarme de que todavía estén allí".
En 1976, era aún menos privado: "Los rieles están todos abiertos, no había cobertura, así que cuando fuiste estabas a la vista de todos", recuerda el veterano viajero Penny Rawlins Martin— "con tu barco de escolta detrás ¡tú!"
En este viaje, se instalaron dos pequeños inodoros a bordo en los compartimentos de popa, con cortinas de lona que se podían dibujar. Al subir por la vía fluvial intracostera desde Florida, se pensaba que era deficiente tener fondos desnudos colgando a un lado.
El puka abierto detrás de la plataforma del navegador donde se lavan los platos también proporciona acceso a la pasarela para ir al baño. En este caso, también se encuentra aquí un inodoro a bordo. Tenga en cuenta la cortina que se puede tirar. (Doug Herman) Para ver en la parte trasera de la canoa hay una placa gigante de paneles solares. No existe un equipo de navegación moderno en Hōkūleʻa, ni siquiera una brújula, pero sí se necesita energía para las luces de noche, para la comunicación por radio con el bote de remolque y para los sistemas de emergencia de triple redundancia. Seguridad primero.
En general, la tripulación es una familia, pero como cualquier familia, hay una jerarquía en la canoa: el navegante, el capitán, los capitanes de guardia, los navegantes aprendices. Todos a bordo tienen, además de las tareas regulares de la tripulación, una kuleana particular: responsabilidad o habilidad, como pescador, carpintero, médico, reparador de velas, etc.
Esta vez nuestro equipo contó con tres personas de 'Ōiwi TV, la única estación de televisión en idioma hawaiano del mundo, que trabajaba para documentar el viaje con cámaras fijas y de video, incluido un dron. Había educadores que ejecutaban programación cuando estábamos en puerto. Y allí estaba yo, documentando el viaje para la Institución Smithsonian.
Rex Lokeni observa cómo el equipo de televisión 'Ōiwi despega el dron de los paneles solares traseros. (Doug Herman) También me considero un educador. Ex profesor universitario y ahora erudito del Smithsonian, llevo 30 años enseñando sobre viajes y migraciones polinesias. Más recientemente, he estado escribiendo y dando conferencias sobre la navegación tradicional, y los valores de la canoa de viaje y lo que nos dicen sobre cómo vivir en este planeta. Construí y navegué mi propia canoa de vela y he estado blogueando y dando conferencias y demostraciones sobre la construcción tradicional de canoas. E hice un viaje de entrenamiento en febrero en Hikianalia .
Así que llegué con cierta confianza tentativa, y cuando estuve en el puerto en actividades educativas, sentí que era mi kuleana compartir las lecciones que derivaba de tanta investigación. Pero rápidamente sentí que algo no iba bien, y este sentimiento se hizo más fuerte a medida que avanzaba el viaje. Sí, no estábamos funcionando como una tripulación normal, y mientras nos remolcaban, mi presencia inexperta realmente no era necesaria. Estas personas sabían qué hacer y se movían como un reloj cuando las cosas debían hacerse.
Estos eran jóvenes viajeros endurecidos por el mar, algunos de los cuales estaban ahora en su quinta etapa del Viaje Mundial (y las etapas duran hasta 40 días). Simplemente no era uno de ellos.
¿Qué derecho tenía para hablar sobre las lecciones de la canoa de viaje? Nunca había estado en un viaje real. Finalmente, alguien me hizo a un lado y me dijo: "Brah, siempre dices algo incorrecto en el momento equivocado". También hubo protocolos que estaba rompiendo, de los cuales no estaba al tanto.
"Debes tener una piel gruesa y debes subir las cuerdas", me dijo Kālepa en una entrevista en 2011. Aprender a navegar en la canoa implica muchos golpes duros.
Humillado, me di cuenta, incluso antes de esta llamada, que necesitaba callarme. Basta de hablar de viajes; ahora era el momento de escuchar. Subí a bordo pensando que era, bueno, alguien, alguien con una parte en esto. Me di cuenta de que, a los efectos de la canoa, no era nadie. Un novato total. Y una vez que me di cuenta de eso, una sensación de soltar me invadió y me sentí feliz. Ahora conocía mi lugar en la canoa, y era bueno.
Al día siguiente, cuando estábamos atracados en Alejandría y dando giras, me encontré con Nā'ālehu. “Hola 'Lehu”, dije alegremente, “finalmente aprendí mi lugar en la canoa”. “¿En serio?”, Respondió con una sonrisa. "Sí", le dije, "supongo que todos tienen que hacer ese viaje en algún momento". Sacudió la cabeza amablemente y respondió: "Algunas personas simplemente siguen navegando ...", y nunca llegaron a esa orilla.
Ahora estoy practicando mis nudos, construyendo mi fuerza y continuando trabajando en mi modelo Hōkūleʻa, un trabajo que requiere conocer todas las cuerdas. Seré ma'a para el wa'a lo mejor que pueda, y algún día, tal vez pueda ir a viajar de verdad.
