Big Bird ha abandonado el barrio. O al menos el titiritero que dio vida al papel icónico está dejando el acogedor Astoria, Nueva York, conjunto de "Sesame Street". Como Laurel Wamsley en NPR informa, Caroll Spinney, de 84 años, la voz y las manos detrás de la mantequilla el canario antropomórfico amarillo y el encantador cascarrabias Oscar el Gruñón se retira, y grabó sus líneas finales para el espectáculo esta semana.
Spinney ha estado en el programa definitorio de educación infantil desde su debut en 1969, y fue uno de los pocos miembros originales del elenco que aún queda en el programa. El titiritero había dejado de usar el pesado traje Big Bird unos años atrás, cuando comenzó a experimentar problemas de equilibrio, pero continuó expresando al personaje (cuya voz es un poco más alta que la de Spinney). Sin embargo, con el 50 aniversario de la serie cada vez más cerca, decidió que era hora de dejar ese trabajo a otros también. El titiritero Matt Vogel, quien ha sido aprendiz de Spinney desde 1996, ahora asumirá las plumas de Big Bird. Eric Jacobson, otro titiritero del programa, adoptará el timbre adecuadamente gruñón de Oscar the Grouch.
Llenar los zapatos realmente enormes de Spinney (el pájaro de 6 años, solo, mide más de 8 pies de altura) no será fácil. "Desde 1969, la visión amable y cariñosa del mundo de Caroll ha ayudado a dar forma y definir esta institución", dice Jeffrey D. Dunn, presidente y CEO de Sesame Workshop, en un comunicado de prensa. "[Él] dio algo realmente especial para el mundo".
Spinney ha estado actuando desde que era un niño en la década de 1930. Incluso usó parte del dinero que ganó de los primeros espectáculos de títeres para matricularse en la universidad. Después de un período en la Fuerza Aérea, se propuso convertirse en un verdadero maestro de marionetas. Aunque se cruzó con el fundador de Muppet, Jim Henson, a principios de la década de 1960, Spinney le dice a Dave Itzkoff en The New York Times que no fue hasta 1969 que ambos comenzaron a colaborar. Henson vio una actuación ambiciosa de Spinney en un festival de marionetas de Salt Lake City que se vino abajo. Henson le dijo que apreciaba el esfuerzo y lo invitó a unirse al nuevo programa para niños que estaba organizando, algo que Spinney, en un video, compara con haber sido invitado a unirse a los Beatles.
Spinney fue Big Bird desde el principio, y rápidamente se centró en el verdadero yo del pájaro. En la primera iteración de Big Bird, fue presentado como un rube del país. Después de algunos episodios, Spinney sugirió que se debería permitir que el pájaro gigante fuera más infantil, y en ese momento nació el personaje ingenuo y de gran corazón, que podía aprender junto con los niños que sintonizaban el programa. Ese golpe de genio convirtió a Big Bird en el corazón palpitante de "Sesame Street", un sustituto y compañero de todos los jóvenes que aprendieron sus letras y números junto con él.
"Big Bird siempre ha tenido el mayor corazón en 'Sesame Street', y ese es el regalo de Caroll para nosotros", le dice Dunn a Itzkoff. "Creo que es justo decir que la visión de Caroll del mundo y cómo debemos tratarnos mutuamente ha moldeado y definido nuestra organización".
Jugar a un pájaro tan grande físicamente durante todos esos años vino con su propio conjunto muy específico de desafíos. Spinney le explicó a NPR en una entrevista de 2003 que para retratar a Big Bird llevaba el enorme traje de pájaro y controlaba la cabeza sosteniendo su mano sobre su cabeza. Dentro del traje había un pequeño monitor que lo ayudaba a asegurarse de que el pájaro mirara en la dirección correcta. Para caminar, había un par de plumas con velcro en el cofre que podía quitar para tener una mejor vista. A pesar de la dificultad, Spinney se volvió bastante bueno en el control de la marioneta, que protagonizó sus propias películas, incluida Follow That Bird e incluso corrió sobre la Gran Muralla China en otro especial.
Oscar the Grouch, el otro papel importante de Caroll, es todo lo contrario de Big Bird. Escéptico, gruñón y a menudo egocéntrico, como observa Karen Zraick en The New York Times, el monstruo verde que habita en la papelera les da a los niños una idea de las emociones negativas, los conflictos y cómo lidiar con diferentes puntos de vista. Zraick informa que Spinney basó a Oscar en un taxista hosco con el que una vez viajó en el Bronx que no dejaba de quejarse del alcalde.
Mientras Spinney y sus personajes dieron tanto a generaciones de niños, los títeres también afectaron al titiritero. “Antes de llegar a 'Sesame Street', no sentía que lo que estaba haciendo fuera muy importante. Big Bird me ayudó a encontrar mi propósito ”, dice en el comunicado. “Incluso cuando renuncio a mis roles, siento que siempre seré Big Bird. ¡Y hasta Oscar, de vez en cuando! Me han dado una gran alegría, me llevaron a mi verdadera vocación, ¡y a mi maravillosa esposa! - y creó una vida de recuerdos que atesoraré por siempre ”.
