¿Por qué no solo alimentar a los animales del zoológico de todo lo que comen en la naturaleza? Michael Maslanka, quien supervisa la alimentación de los 2, 000 animales en el Zoológico Nacional, que representa a 400 especies, recibe muchas preguntas. A menudo responde: "Un higo no es un higo".
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¿Cómo es eso? Los higos que los osos perezosos consumen en la naturaleza son muy fibrosos y bajos en azúcar, muy diferentes de los higos cultivados para humanos. El trabajo de un cuidador es hacer coincidir los elementos nutricionales subyacentes, no las especies botánicas, explica, por lo que una batata podría ser un sustituto decente del higo silvestre.
Maslanka, de 41 años y licenciado en ciencias de la vida silvestre y fisiología nutricional, hace esas llamadas especie por especie, incluso cuando se enfrenta a crisis diarias: un guepardo tan exigente como un niño pequeño; Elefantes con un talento misterioso para detectar píldoras escondidas en los alimentos. Él es en parte científico (autor de "¡Consumo de sangre, proteínas y energía por murciélagos vampiros comunes!"), Parte chef y parte fastidioso que hace que todos coman sus verduras de hoja verde.
El centro culinario del zoológico, un laberinto en forma de búnker debajo de un estacionamiento, incluye una gran cocina con relucientes superficies de trabajo de acero inoxidable. "Muchos chefs nos han dicho que nuestra cocina es más limpia que la de ellos", dice Maslanka, observando cómo los voluntarios y el personal colocan verduras de calidad de restaurante en cajas de entrega. (Puede ver un video con Maslanka en http://www.youtube.com/watch?v=TTgGeP-pQ7o).
El orangután de 40 años Lucy recibe una galleta fortificada más pimientos verdes y verduras mixtas y, para despertar su interés, el brócoli un día, la calabaza amarilla al siguiente y las cebollas al siguiente. El uso de galletas y gránulos se minimiza, especialmente para los gorilas, que son propensos a las enfermedades cardíacas y, por lo tanto, se les da la menor cantidad posible de alimentos procesados ricos en proteínas y grasas. En total, aproximadamente 70 libras de carne, 150 libras de pescado y 160 libras de verduras salen todos los días junto con insectos y gusanos para las aves. Para los pandas, el personal cosecha bambú en unos 20 sitios en el área de Washington, DC.
Estamos aprendiendo que las mandíbulas y el tracto digestivo se benefician cuando los grandes carnívoros quitan la carne de animales enteros o de partes grandes, pero deben sopesar la sensibilidad de nuestros visitantes a medida que consideramos nuevos movimientos en esa dirección.
Por supuesto, los estadounidenses son cada vez más conscientes de lo que ponen en sus cuerpos. Ese es uno de los temas de nuestra exposición histórica "Comida: Transformando la mesa estadounidense: 1950-2000", abierta al menos hasta 2015 en el Museo Nacional de Historia Americana y que señala un interés más profundo en la cultura alimentaria en el Smithsonian. La cocina de Julia Child solía ser una joya solitaria en el museo. Ahora está en un entorno que deja en claro las dimensiones sociales, políticas y ambientales de los alimentos, que, tanto para los humanos como para los no humanos, siempre ha sido mucho más que un mero sustento.
