Una especie de pingüino que se cree extinta resulta que nunca ha existido en absoluto, según una nueva investigación.
Descubierto en la costa de Tasmania en 1983, se pensaba que los huesos del "pingüino de la isla Hunter" representaban los últimos restos de un pingüino desconocido para la ciencia que vivió hace unos 800 años, informa Brooks Hays para UPI. Pero los científicos en los últimos años se han preguntado si los huesos realmente son una especie nueva, o solo fragmentos de otras.
Ahora, un nuevo estudio publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society busca resolver ese debate con el poder del ADN, informa Kate Horowitz para Mental Floss . Utilizando tecnología avanzada para extraer ADN de huesos relativamente viejos y degradados, los investigadores pudieron comparar el código genético de los cuatro huesos con una base de datos de ADN moderna.
Resulta que los cuatro huesos de la supuesta nueva especie son en realidad fragmentos de tres especies de pingüinos vivos: el pingüino con cresta de Fiordland o Tawaki, el pingüino con cresta de Snares y el pingüino de hadas. Las tres especies probablemente vivieron en la isla en algún momento, informa Hays, dejando atrás sus huesos cuando murieron.
"Este estudio muestra cuán útiles pueden ser las pruebas de ADN antiguas", dijo en un comunicado Tess Cole, investigadora de zoología de la Universidad Otago de Nueva Zelanda e investigadora del nuevo estudio. "No solo nos ayuda a identificar especies nuevas pero extintas, sino que también puede ayudarnos a descartar especies previamente postuladas que no existían, como en este caso ".
El análisis de ADN ha aumentado su uso en los últimos años para ayudar en la identificación y clasificación de especies, lo que lleva a muchos museos a reclasificar especímenes viejos. La tecnología también está cambiando en muchos casos la definición de lo que significa ser una especie, ya que la precisión cada vez mayor de las pruebas modernas desdibuja las líneas entre organismos que alguna vez se vieron como separados.
