Se llamó a sí mismo flagelo Dei, el azote de Dios, e incluso hoy, 1, 500 años después de su muerte bañada en sangre, su nombre sigue siendo sinónimo de brutalidad. Los artistas antiguos pusieron gran énfasis en su inhumanidad, describiéndolo con barba de cabra y cuernos de diablo. Entonces, como ahora, parecía el epítome de un nómada de la estepa asiática: feo, rechoncho y temible, letal con un arco, interesado principalmente en el saqueo y la violación.
Su verdadero nombre era Atila, rey de los hunos, y aún hoy su mención hace sonar una campana de pánico atávica en lo profundo de los corazones civilizados. Para Edward Gibbon, un gran admirador del Imperio Romano que los hunos asolaron repetidamente entre 434 y 453 d. C., Atila fue un "destructor salvaje" del que se decía que "la hierba nunca creció en el lugar donde su caballo había pisado". Para el historiador romano Jordanes, él era "un hombre nacido en el mundo para sacudir a las naciones". Hace apenas un siglo, cuando los británicos querían enfatizar cuán bárbaros y cuán poco ingleses habían crecido sus oponentes en la Primera Guerra Mundial —Cuán lejos se habían quedado cortos en su sentido de honor, justicia y juego limpio— llamaron a los alemanes "hunos".
Sin embargo, hay quienes piensan que tenemos mucho que aprender de un pueblo que aparentemente vino de la nada para obligar al poderoso Imperio Romano casi a arrodillarse. Hace unos años, Wess Roberts se convirtió en un éxito de ventas de un libro titulado Liderazgo Secretos de Atila el Hun al argumentar que, para los bárbaros salpicados de sangre, los Huns tenían mucho que enseñar a los ejecutivos estadounidenses sobre "la gestión dirigida a ganar y hacerse cargo . ”Y Bill Madden informó, en su biografía de George Steinbrenner, que el propietario de los Yanquis de Nueva York solía estudiar Attila con la esperanza de obtener ideas que resultarían invaluables en los negocios. Atila, Steinbrenner afirmó, "no era perfecto, pero tenía algunas cosas buenas que decir".
Incluso los historiadores serios son propensos a reflexionar sobre por qué exactamente Atila es tan memorable: por qué, como observa Adrian Goldsworthy, ha habido muchos líderes bárbaros, y sin embargo, Atila es "uno de los pocos nombres de la antigüedad que aún incita a un reconocimiento instantáneo. él junto a personas como Alexander, César, Cleopatra y Nerón. Atila se ha convertido en la bárbara del mundo antiguo.
El imperio Hun en su apogeo, superpuesto en las fronteras europeas modernas. La posición aproximada de la capital de Atila está marcada por la estrella. Mapa: Wikicommons.
Para mí, esta pregunta se hizo inmediata el mes pasado, cuando un viejo amigo envió un correo electrónico de la nada para preguntar: “¿Era A la H todo malo? ¿O se ha traducido injustamente su reputación en el transcurso de la basura general de todo aquel período que no era romano? ”. Esta extraña solicitud fue, explicó, el producto del reciente nacimiento de gemelos. Él y su esposa estaban considerando el nombre de Atila para su hijo recién nacido (y Berengaria para su hija). Y aunque puede ser útil explicar que la madre es griega, y que el nombre sigue siendo popular en algunas partes de los Balcanes, cuanto más reflexioné sobre el problema, más me di cuenta de que al menos había algunas cosas buenas que decir sobre Atila la hun.
Por un lado, el líder bárbaro era, en su mayor parte, un hombre de palabra, según los estándares de su tiempo, al menos. Durante años, recaudó tributo anual del Imperio Romano, pero si bien el costo de la paz con los hunos fue considerable: 350 libras de oro sólido al año en 422, llegando a 700 en 440 y eventualmente a 2, 100 en 480, sí compró la paz. . Mientras se pagaba el tributo, los hunos estaban callados. Y aunque la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que Atila decidió no presionar más a los romanos porque calculó que era mucho más fácil tomar su dinero que caer en una acción militar arriesgada, no es difícil pensar en ejemplos de bárbaros que extrajeron tributo y luego atacaron independientemente, ni de los líderes (Æthelred the Unready springs a mind) que pagaron mientras conspiraban secretamente para masacrar a sus verdugos. Podría agregarse que Atila era en gran medida una especie de bárbaro con igualdad de oportunidades. "Su objetivo principal", señala Goldsworthy, "era beneficiarse del saqueo durante la guerra y la extorsión en tiempos de paz".
Un grabado de 1894 de Atila de los Grandes Hombres y Mujeres Famosas de Charles Horne, una imagen adaptada de una medalla antigua. Al representar a Atila con cuernos y fisionomía de cabra, el grabador enfatizó los aspectos diabólicos de su personaje.
Más convincente, tal vez, es la gran consideración que Atila siempre puso en la lealtad. Una característica constante de las relaciones diplomáticas que mantenía con las partes oriental y occidental del Imperio Romano era que los hunos disidentes encontrados en sus territorios debían ser devueltos a él. En 448, Atila se mostró lista para ir a la guerra contra el Imperio del Este por no cumplir con uno de estos tratados y devolver solo cinco de los 17 renegados hunos que el rey exigía. (Es posible que la otra docena haya huido; nuestras fuentes indican que el destino de esos traidores lo suficientemente desafortunados como para ser entregados a Atila rara vez fue agradable. Dos príncipes hunos que los romanos entregaron fueron empalados instantáneamente).
Sería un error, por supuesto, retratar a Atila como una especie de faro de iluminación. Mató a Bleda, su propio hermano, para unir el imperio Hun y gobernarlo solo. No era un patrón de aprendizaje, y ordenó masacres, poniendo monasterios enteros a la espada. El historiador romano Priscus, que era parte de una embajada que visitó Atila en el Danubio y que dejó el único relato de testigos oculares que tenemos sobre el rey Hun y su capital, vio explosiones de ira regulares. Aún así, es difícil saber si estas tormentas de ira fueron genuinas o simplemente demostraciones destinadas a asombrar a los embajadores, y hay cosas que admirar en el respeto que Attila le otorgó a la viuda de Bleda: cuando Priscus la encontró, ella ocupó el cargo de gobernador de un pueblo hun El mismo escritor observó a Atila con su hijo y notó una ternura definitiva, escribiendo: "Lo acercó ... y lo miró con ojos gentiles".
Los hunos atacan en la Batalla de Chalons, también conocida como la Batalla de los Campos Catalaunianos, lucharon cerca de París en 451.
El descubrimiento de un rico tesoro Hun del siglo V en Pietrosa, Rumania, sugiere fuertemente que el rey Hun permitió que sus súbditos se enriquecieran, pero es a Priscus a quien debemos gran parte de nuestra evidencia de la generosidad de Atila. Sorprendido de ser recibido en griego por un "miembro de la tribu" que él y sus compañeros encontraron en la llanura húngara, Priscus cuestionó al hombre y descubrió que una vez había sido un sujeto romano y había sido capturado cuando Atila saqueó una ciudad del Danubio. Liberado de la esclavitud por su maestro hun, el griego había elegido luchar por los "escitas" (como Priscus llamaba a los hunos), y ahora protestó porque "su nueva vida era preferible a la anterior, quejándose de los altos impuestos del Imperio, el gobierno corrupto, y la injusticia y el costo del sistema legal. ”Atila, Priscus registró, también empleó a dos secretarios romanos, que lo sirvieron por lealtad en lugar de miedo, e incluso tenía un amigo romano, Flavio Aëtius, que vivía entre los hunos como un rehén por varios años. Aecio usó las habilidades militares que aprendió de ellos para convertirse en un jinete y arquero altamente competente, y, finalmente, en uno de los principales generales de su época.
Lo más sorprendente, tal vez, fue que el rey Hun fue capaz de tener misericordia, o al menos un cálculo político genial. Cuando descubrió un complot romano en contra de su vida, Atila salvó al presunto asesino del horrible destino que habría esperado a cualquier otro hombre. En cambio, envió al asesino potencial a sus amos en Constantinopla, acompañado de una nota que detallaba humillantemente el descubrimiento del esquema romano y una demanda de más tributos.
Atila seguía siendo una amenaza para los imperios occidental y oriental, sin embargo. Sus ejércitos llegaron tan al sur como Constantinopla en 443; Entre 450 y 453 invadió Francia e Italia. Curiosamente, pero podría decirse que es creíble, las últimas dos campañas se libraron, según el rey Hun, para satisfacer el honor de una princesa romana. Honoria, hermana del emperador occidental, Valentiniano III, había estado tristemente decepcionada con el esposo que su hermano había seleccionado para ella y le envió su anillo de compromiso a Atila con una solicitud de ayuda. El rey eligió interpretar este acto como una propuesta de matrimonio y, exigiendo la mitad del imperio occidental como dote, luchó contra dos campañas sangrientas en nombre de Honoria.
Sin embargo, de todas las mejores cualidades de Atila, la que más lo elogia a la mente moderna es su negativa a ser seducido por la riqueza. Priscus, nuevamente, aclara el punto, relatando que cuando Atila saludó a los embajadores romanos con un banquete,
Las mesas, lo suficientemente grandes para tres o cuatro, o incluso más, para sentarse, se colocaron al lado de la mesa de Atila, para que cada uno pudiera tomar la comida en los platos sin dejar su asiento. El asistente de Atila entró primero con un plato lleno de carne, y detrás de él llegaron los otros asistentes con pan y viandas, que pusieron sobre las mesas. Una comida lujosa, servida en un plato de plata, había sido preparada para nosotros y los invitados bárbaros, pero Atila no comió nada más que carne en una zanjadora de madera. En todo lo demás, también, se mostró moderado; su copa era de madera, mientras que a los invitados se les daban copas de oro y plata. Su vestido, también, era bastante simple, afectando solo estar limpio. La espada que llevaba a su lado, los pestillos de sus zapatos escitas, la brida de su caballo no estaban adornados, como los de los otros escitas, con oro o gemas o algo costoso.
Así vivió Atila, rey de los hunos, y murió en 453, probablemente a los 50 años, y aún se niega a ceder a las tentaciones del lujo. Gibbon describe memorablemente su fallecimiento, en una de sus muchas noches de bodas:
Antes de que el rey de los hunos evacuara Italia, amenazó con regresar más terrible y más implacable, si su novia, la princesa Honoria, no fuera entregada a sus embajadores ... Sin embargo, mientras tanto, Atila alivió su tierna ansiedad al agregar una bella doncella, cuyo nombre era Ildico, a la lista de sus innumerables esposas. Su matrimonio se celebró con pompa bárbara y festividad, en su palacio de madera más allá del Danubio; y el monarca, oprimido por el vino y el sueño, se retiró, a una hora tardía, del banquete a la cama nupcial. Sus asistentes continuaron respetando sus placeres, o su reposo, la mayor parte del día siguiente, hasta que el silencio inusual alarmó sus temores y sospechas; y, después de intentar despertar a Atila con fuertes y repetidos gritos, finalmente entraron al departamento real. Encontraron a la novia temblorosa sentada junto a la cama, ocultando su rostro con su velo ... El rey ... había expirado durante la noche. Una arteria había estallado de repente; y mientras Atila yacía en una posición supina, fue sofocado por un torrente de sangre que, en lugar de encontrar un paso a través de sus fosas nasales, regurgitó en los pulmones y el estómago.
El rey, en resumen, se había ahogado en su propia sangre. Gibbon agrega que había sido "glorioso en su vida, invencible en la muerte, el padre de su pueblo, el flagelo de sus enemigos y el terror del mundo". Los hunos lo enterraron en un triple ataúd: un exterior de hierro oculto un ataúd de plata interior que, a su vez, enmascaraba uno de oro, y lo hacía en secreto por la noche, masacrando a los prisioneros a quienes habían obligado a cavar su tumba para que nunca se descubriera.
La gente de Atila no volvería a amenazar a Roma, y sabían lo que habían perdido. Gibbon lo expresa mejor: “Los bárbaros se cortaron una parte del cabello, se cortaron la cara con heridas indecorosas y lamentaron a su valiente líder como se lo merecía. No con las lágrimas de las mujeres, sino con la sangre de los guerreros.
Fuentes
Michael D. Blodgett. Atila, Flagellum Dei? Hunos y romanos, conflicto y cooperación en el mundo antiguo tardío . Tesis doctoral no publicada, Universidad de California en Santa Bárbara, 2007; Edward Creasy Las quince batallas decisivas del mundo occidental, del maratón a Waterloo. Nueva York: Harper & Brothers, 1851; Edward Gibbon. La historia de la decadencia y caída del imperio romano . Basilea, JJ Tourneisen, 1787; Adrian Goldsworthy. La caída del oeste: la muerte de la superpotencia romana . Londres: Weidenfeld y Nicolson, 2009; Christopher Kelly The End of Empire: Attila the Hun and the Fall of Rom e. Nueva York: WW Norton, 2010; John Man Atila the Hun: un líder bárbaro y la caída de Roma . Londres: Bantam, 2006; Denis Sinor, The Cambridge History of Early Inner Asia . Cambridge: CUP, 2004.
