En mayo, una docena de actores se reunieron en un estudio austero de Brooklyn vestidos con una gama ecléctica de atuendos femeninos: un vestido tradicional indígena, un sombrero blanco con volantes, un delantal andrajoso, un lujoso vestido morado. Los fotógrafos se alejaron cuando los actores tomaron poses, dando vida a un nuevo monumento innovador que se erigirá a unas 350 millas de distancia en Richmond, Virginia.
Las imágenes de los actores se están utilizando como modelos para 12 estatuas de bronce de mujeres históricas, que se organizarán en una nueva plaza en Capitol Square de Virginia. Algunas de las mujeres que se presentarán en el monumento son figuras conocidas. Otros han sido en gran parte olvidados. Las mujeres eran activas en diferentes épocas, vivían en diferentes partes del estado y provenían de diversos orígenes. Pero todos ellos hicieron contribuciones significativas a la rica historia de Virginia.
"Voces desde el jardín", como se titula el monumento, ha estado en proceso durante una década. En 2008, un grupo de mujeres de Richmond se reunió con el entonces senador Walter Stosch para expresar sus preocupaciones sobre las brechas en el currículo de historia de las escuelas de Virginia. "Sentían que las mujeres jóvenes y los hombres jóvenes que ingresaban al sistema escolar no sabían lo suficiente sobre las personas que habían hecho una contribución significativa a la comunidad, particularmente las mujeres", dice Susan Clarke Schaar, secretaria del Senado de Virginia.
Un monumento que se mantendría en pie en Capitol Square, el parque que rodea el edificio del Capitolio del Estado, parecía una forma poderosa de rendir homenaje a los legados de las mujeres históricas de Virginia. Y así, la Comisión del Monumento a las Mujeres de Virginia se fundó para poner en marcha el plan, y sus miembros comenzaron a solicitar propuestas de diseño. El diseño ganador, creado por StudioEIS, con sede en Brooklyn, presenta 12 estatuas de bronce instaladas en un jardín de forma ovalada. Un panel de vidrio que rodea las estatuas estará grabado con los nombres de 400 mujeres adicionales.
Recientemente, la comisión anunció que había obtenido fondos para cuatro de las estatuas: Cockacoeske, un líder de Pamunkey que negoció con funcionarios coloniales para asegurar los derechos de caza y tierra para su pueblo; Anne Burras Laydon, quien fue uno de los primeros colonos ingleses de Jamestown; Virginia E. Randolph, hija de antiguos esclavos que se convirtió en una respetada educadora; y el líder sufragista Adele Clark. Los otros ocho monumentos permanecen en varias etapas de recaudación de fondos, pero Schaar dice que la comisión espera presentar los 12 en octubre de 2019.
Mientras planeaba el nuevo monumento, la comisión le pidió al público que sugiriera figuras históricas que podrían aparecer en el diseño. Para ser considerado, los nominados tuvieron que haber fallecido durante al menos diez años y haber hecho una contribución significativa a Virginia o al país en su conjunto. De cientos de nominaciones, los funcionarios redujeron la selección a un 12 final. (El diseño original imaginó solo 10 mujeres representadas en forma de escultura, pero Schaar dice que decidieron expandir ese número una vez que se dieron cuenta de que su lista no podía reducirse más) .)
“[Con] la ayuda de la biblioteca de Virginia y las profesoras de estudios de mujeres en todo el estado, observamos a todas esas personas, leímos sus historias”, dice Schaar.
Las 12 mujeres presentadas representan 400 años de la historia de Virginia y rinden homenaje a la diversidad geográfica y racial del estado. Otros honrados con una estatua incluyen a Clementina Bird Rind, la editora pionera de Virginia Gazette, Maggie L. Walker, la primera mujer presidenta del banco en los Estados Unidos, y Elizabeth Hobbs Keckley, una ex esclava que se convirtió en una exitosa modista, activista y confidente de Mary Todd Lincoln.
Varios prominentes virginianos no llegaron a la lista final de la comisión, lo que provocó una gran controversia una vez que los nombres se anunciaron por primera vez. "[Alguien] hizo que se publicara un anuncio de página completa en el Richmond Times-Dispatch diciéndole a la gente que me llamara ... en la mañana del Día de Acción de Gracias y se quejara de que no elegimos Pocahontas", dice Schaar.
Seleccionar a solo 12 mujeres para el monumento "no fue fácil", dice Schaar. El proceso llegó con la difícil tarea de elegir entre figuras importantes como Martha Washington y Dolley Madison (los funcionarios finalmente se fueron con Washington). "Sabíamos que no queríamos [incluir solo] a las personas que todos pudieran identificar", explica Schaar. "Queríamos otras personas que no fueran tan conocidas, pero que hicieran algo significativo que atrajera a las personas a aprender más sobre otras mujeres".
Cuando las esculturas finalmente se erijan, agregarán una nueva dimensión a Capitol Square, que está salpicada de homenajes a hombres prominentes: George Washington, Stonewall Jackson, los gobernadores de Virginia William Smith y Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe, pero solo uno de una mujer: Barbara Johns, una adolescente que dirigió a sus compañeros estudiantes afroamericanos en una protesta de protesta contra la segregación escolar en 1951.
El efecto será un poderoso recordatorio en la sede del gobierno estatal de que las mujeres también jugaron un papel importante en la formación de Virginia, y continúan haciéndolo. Hasta la fecha, los funcionarios han elegido solo 250 nombres para el panel de vidrio que rodea el jardín de esculturas. Los 150 nombres restantes se completarán a lo largo de los años, a medida que las mujeres de Virginia sigan dejando su huella en la historia.
