No lo malinterpreten: Dean Burnett ama el cerebro tanto como el próximo neurocientífico. Pero si está siendo honesto, es "realmente una basura de muchas maneras", dice. En su nuevo libro, Idiot Brain, Burnett pretende llevar a nuestro órgano más preciado a una clavija o dos.
Burnett está más fascinado por la tendencia del cerebro a hacernos tropezar cuando solo está tratando de ayudar. Su libro explora muchas de estas peculiaridades: cómo editamos nuestros propios recuerdos para hacernos ver mejor sin saberlo; cómo la ira nos convence de que podemos enfrentarnos a un acosador dos veces nuestro tamaño; y lo que puede hacernos sentir que nos estamos cayendo y despertar de un tirón justo cuando nos estamos quedando dormidos. (Podría tener algo que ver con nuestros antepasados que duermen en los árboles).
Nos encontramos con Burnett, quien también es un blogger científico de The Guardian y un cómic de pie, para hacerle algunas de nuestras preguntas cotidianas y frustraciones con la neurociencia.
¿Por qué tenemos mareos cuando viajamos en avión o en automóvil?
No hemos evolucionado, obviamente, para viajar en vehículos; eso es algo muy nuevo en términos evolutivos. Entonces, la teoría principal de por qué tenemos mareos por movimiento es que es esencialmente un conflicto en los sentidos que se transmiten a la parte subcortical del cerebro donde los sentidos se integran entre sí. El cuerpo y los músculos dicen que estamos quietos. Tus ojos dicen que el ambiente está quieto. El sentido del equilibrio en los oídos detecta el movimiento. El cerebro recibe mensajes contradictorios de los sentidos fundamentales, y en términos evolutivos solo hay una cosa que puede causar eso, que es una neurotoxina. Y como resultado, el cerebro piensa que ha sido envenenado y ¿qué haces cuando has sido envenenado? Vomitar.
¿Por qué es tan difícil recordar el nombre de alguien que acabas de conocer, incluso cuando reconoces su rostro?
El problema es que, cuando conoces a alguien, no solo te dice su nombre. Te dicen quiénes son, por qué están allí, es una conversación. Entonces, hay mucha información que debe aprenderse de una vez, y muchas veces no tenemos la capacidad para ello. Tendría que repetirlo: "Tom, Tom, Tom, Tom, Tom", para que quede en su memoria a largo plazo. Pero si le haces eso a alguien, nunca volverán a hablar contigo, así que recordar su nombre no tiene sentido.
El cerebro tiene una región dedicada para caras. Y el cerebro es muy visual. Ese es, con mucho, el sentido más dominante. Cualquier cosa visual tiene muchas más posibilidades de alojarse en el cerebro y permanecer allí. La parte consciente del cerebro requiere mucho más trabajo para asimilar y recordar un nombre.
En el libro, habla de un fenómeno que llama "payasos confiados e intelectuales inseguros", señalando investigaciones que demuestran que, al menos en las sociedades occidentales, las personas menos inteligentes tienden a tener más confianza en sus habilidades que las personas más inteligentes. ¿Porqué es eso?
La teoría es que la persona más inteligente es mucho más consciente de lo que hay que saber y lo que no sabe. El cerebro puede evaluarse a sí mismo, pero esa es una habilidad que requiere inteligencia. Si no eres muy inteligente, entonces te cuesta reconocer cuán inteligente eres en comparación con los demás. Como resultado, usted dice las cosas con suprema confianza porque no puede comprender el hecho de que podría estar equivocado.
Cerebro idiota: lo que tu cabeza realmente está haciendo
ComprarLa investigación en esta área se llama el efecto Dunning-Kruger. ¿Puedes decirme qué lo inspiró?
Los dos científicos que nombraron el fenómeno se inspiraron para investigarlo en un informe en Estados Unidos sobre un criminal que fue arrestado cuando intentó robar un banco sin disfrazarse. Resultó que se había frotado el jugo de limón en la cara porque había leído que el jugo de limón se usa para hacer tinta invisible, por lo que pensó que frotándose la cara sería invisible para las cámaras de seguridad. El hecho de que confiara tanto en su deducción que en realidad fue y cometió un delito grave a plena luz del día frente a las cámaras de seguridad ... condujo a un área interesante de la ciencia.
La investigación parece mostrar que las personas más inteligentes usan menos poder del cerebro. ¿Por qué?
[Los investigadores estaban] colocando a las personas en máquinas fMRI y dándoles pruebas de inteligencia: deducciones y acertijos. Resulta que las personas que son mejores para hacer las pruebas, que pueden resolverlas más rápido y de manera más eficiente, mostraron menos actividad en la parte de inteligencia del cerebro. Lo cual es obviamente desconcertante: si esa es la parte de inteligencia del cerebro, ¿por qué las personas más inteligentes no lo usan? La teoría principal ahora es que significa que esta área es más eficiente. No es necesario trabajar tan duro para hacer el mismo esfuerzo que uno que es menos inteligente porque está mejor conectado, está más integrado.
¿Entonces creemos que las personas más inteligentes tienen cerebros mejor conectados?
Ese parece ser el consenso general en muchos campos ahora, que la inteligencia no es solo una señal de que algunas áreas particulares son grandes o pequeñas. Es la cantidad de conexiones entre ellos.
Usted escribe que el acetaminofeno, el ingrediente activo de los analgésicos como el Tylenol, incluso puede ser efectivo para el dolor de corazón que uno experimenta después de una ruptura. ¿Cómo puede ser eso ?
Sí, es raro, ¿no? Cuando las personas dicen que la angustia duele, normalmente están hablando metafóricamente. Pero en términos del cerebro, usa la misma región para procesar la incomodidad y las sensaciones desagradables de una ruptura de la relación, como lo hace con el dolor físico. Entonces, un medicamento como el acetaminofeno que funciona en esas áreas del cerebro técnicamente tendría el mismo efecto tanto en la percepción del dolor físico como en el dolor emocional.
¿Qué te fascina tanto por las formas en que nuestros cerebros nos hacen tropezar?
Es una especie de protesta subconsciente contra la forma en que el cerebro se sostiene con tanta reverencia y asombro. Quiero decir, es asombroso, es fantástico. Pero tiene esta mística a su alrededor, en la que las personas parecen muy reacias a contemplar que es de alguna manera imperfecta o imperfecta. Y es. Cuando tienes una extraña compulsión de hacer algo, o una reacción extraña, o una respuesta ilógica, no eres un idiota. No tienes fallas de alguna manera. Eso es solo una consecuencia de cómo funciona el cerebro. No te sientas mal por eso.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
