La periodista estadounidense Nellie Bly, nacida Elizabeth Jane Cochran, es posiblemente más conocida hoy por pasar diez días en una "casa de locos", un ejemplo temprano de periodismo de investigación que expuso las crueldades experimentadas por los que viven en el manicomio en la Isla Blackwell de Nueva York. . Bly fue un pionero del periodismo, no solo para las mujeres, sino para todos los periodistas. Pero en 1889, otro de sus proyectos atrajo aún más atención: un viaje alrededor del mundo en tren, barco de vapor, rickshaw, caballo y burro, todo realizado en 72 días.
El objetivo de Bly era vencer la odisea ficticia de 80 días de Phileas Fogg, según lo escrito en la novela de 1873 por Jules Verne, pero su coraje y determinación la ayudaron a circunnavegar el mundo en solo 72 días, estableciendo un récord mundial, superando su propio objetivo de 75 días y, sin que ella lo supiera, venció a su competidora, Elizabeth Bisland, de la revista Cosmopolitan .
Aunque al final de su viaje, el 25 de enero de 1890, Bly fue recibida en una estación de tren de Nueva Jersey por una multitud de entusiastas seguidores, su editor en New York World de Joseph Pulitzer inicialmente se resistió a enviarla. Él le dijo que su género haría imposible el viaje. "Nadie más que un hombre puede hacer esto", le dijo. "Muy bien", respondió ella, "Comience al hombre, y comenzaré el mismo día para otro periódico y lo golpearé". Finalmente admitió.
El registro de Bly de su viaje es tan animado como ese comentario. Sus observaciones durante sus viajes son astutas y con frecuencia humorísticas, aunque algunas de sus caracterizaciones parecerán racistas según los estándares actuales. Su viaje comenzó en el "Augusta Victoria", un barco de vapor que se dirigía desde Hoboken, Nueva Jersey a Londres, Inglaterra. Ella escribe sobre una conversación justo cuando el barco se embarcó:
"¿Te mareas?" Me preguntaron de una manera interesada y amigable. Eso fue suficiente; Volé a la barandilla.
¿Enfermos? Miré ciegamente hacia abajo, sin importarme lo que decían las olas salvajes, y di rienda suelta a mis sentimientos.
Soportó el mareo y llegó a Londres en siete días. Luego un tren la llevó a París, donde hizo un breve viaje a Amiens para encontrarse con Jules Verne, él mismo. Le deseó suerte y le dijo: "Si lo haces en setenta y nueve días, aplaudiré con ambas manos".
Mientras Bly continuaba por el continente europeo y hacia Egipto y el Canal de Suez, no se dio cuenta de que estaba en una competencia. El mismo día en que partió a Londres, Bisland salió de Nueva York en dirección opuesta, bajo los auspicios de Cosmopolitan .
Bisland sirve como un buen contraste con Bly. Editora literaria de Cosmopolitan, "se deleitaba con una amable hospitalidad y una conversación inteligente, que se exhibían regularmente en el salón literario que albergaba en su pequeño departamento, donde los miembros del conjunto creativo de Nueva York se reunían para discutir los temas artísticos de la día ", escribe Matthew Goodman para Public Domain Review . Cuando su editor le pidió que corriera, ella dijo que no porque tenía invitados que venían a cenar y nada que ponerse en el viaje. Pero la verdadera razón por la que se negó fue porque no deseaba cultivar la notoriedad que estaba segura de que vendría con semejante raza. Pero su editor la acorraló para que se fuera de viaje.
El relato de Bisland sobre su viaje estuvo lleno de escritos "muy líricos, impresionistas". "Los zafiros estarían pálidos y fríos al lado de este mar", escribió sobre el Océano Pacífico, "palpitando con sombras onduladas profundas como las violetas, pero no moradas, y sin toques de ningún color para estropear su tono perfecto".
Si hoy parece poco probable que haya dos reporteros que se embarquen en ese viaje durante el cambio del siglo XX, es porque la historia de intrépidas y atrevidas "reporteros" ha desaparecido de los libros de historia. Durante el apogeo del periodismo amarillo, periódicos y revistas contrataron a varios de estos reporteros, escribe Jayne Garrison para una historia de 1994 en Los Angeles Times . Eran "chicas de acrobacias", destinadas a aumentar los números de circulación, como Tom Leonard, profesor de historia del periodismo en la Universidad de California, Berkeley, le dice a Garrison. El considerable pedigrí de Bly aún puede haber tenido una influencia descomunal para hacer que la historia suceda. "No puedo imaginar que los editores de su época estuvieran entusiasmados con la idea de lanzar a una mujer a la portada con tanta frecuencia como llegaba allí", dice la periodista Brooke Kroeger, quien escribió una biografía sobre Bly. "Pero llegaba allí casi cada vez que escribía, lo que en sí mismo es asombroso. Hoy es difícil entender lo que eso realmente significó en su contexto".
Durante el viaje, Bly envió breves despachos a su periódico por cable, escribe Roma Panganiban para Mental Floss . Informes más largos y detallados viajaban en barco y lentamente, por lo que el mundo "encadenaría la historia para mantener el interés del público". Sus editores comenzaron a apostar a la hora en que Bly llegaría a casa, hasta el último minuto. También reimprimieron relatos del viaje de Bly de los periódicos en los países que visitó.
Cuando Bly llegó a Hong Kong el día de Navidad, se presentó en la oficina de la "Oriental and Occidental Steamship Company" para organizar su partida a Japón. Allí, el hombre de la oficina le dijo que iba a perder su raza. Bly escribe:
"¿Perderlo? No entiendo. ¿Qué quieres decir?" Exigí, comenzando a pensar que estaba loco.
"¿No estás teniendo una carrera alrededor del mundo?" preguntó, como si pensara que yo no era Nellie Bly.
"Sí; muy bien. Estoy corriendo una carrera con Time", respondí.
"¿Hora? No creo que sea su nombre".
"¡Ella! ¡Ella!" Repetí, pensando: "Pobre hombre, él está bastante desequilibrado", y preguntándome si me atrevía a guiñarle un ojo al médico para sugerirle la conveniencia de que hiciéramos bien nuestro escape.
"Sí, la otra mujer; ella va a ganar. Se fue de aquí hace tres días".
Bly se sorprendió al descubrir que Bisland también estaba viajando, pero siguió adelante hacia Japón (pero no sin un pequeño desvío para comprar un mono, mientras esperaba que el barco de vapor estuviera listo). Después del largo viaje a través del Pacífico hasta San Francisco, fue recibida en América con celebración. El mundo alquiló un tren de un solo automóvil para acelerarla a través del país, un viaje que escribió fue "un laberinto de saludos felices, deseos felices, telegramas de felicitación, frutas, flores, vítores, hurras salvajes, rápidos apretones de mano y un hermoso ¡Un automóvil lleno de flores fragantes unidas a un motor veloz que arrancaba como un loco a través del valle salpicado de flores y sobre la montaña con nieve, de vez en cuando! ¡Fue glorioso! Un paseo digno de una reina ".
Mientras tanto, el brusco cruce de Bisland desde Inglaterra de regreso a América finalmente la hizo perder la carrera, ya que llegaría cuatro días después de Bly. Para consternación de Bisland, ella también llegó a casa famosa. Pero a diferencia de Bly, quien comenzó rápidamente una gira de conferencias por cuatro ciudades, Goodman escribe para Public Domain Review, Bisland huyó de la atención y vivió durante un año en Gran Bretaña. Nunca habló públicamente sobre el viaje después del primer día de su regreso.
