Por primera vez en sus 125 años de historia, National Geographic ha abierto su colección a los postores en Christie's, la casa de subastas de arte con sede en la ciudad de Nueva York. Había 232 lotes en venta, pero el artículo más caro no era una fotografía, una tapa o una cámara. Resultó ser una pintura de piratas. La pintura, "Duel on the Beach", se vendió por más de $ 1 millón y había colgado en las oficinas de la revista Washington, DC, desde la década de 1960.
Alrededor de la mitad del tráfico a la venta se hizo en línea, un gran porcentaje para Christie's. Solo otra subasta ha atraído tanta atención en línea, y esa fue la colección de Andy Warhol. La venta de "Duel on the Beach" tardó unos ocho minutos en realizarse. Forbes escribe:
El comprador no estuvo presente en la venta, sino por teléfono con la vicepresidenta adjunta de colecciones privadas e icónicas de Christie's, Kate Brambilla. La Sra. Brambilla, al recordar la transacción, sonó mareada, “no dudó. Sabía lo que quería ”. Y lo consiguió, al final de una venta rápida de ocho minutos.
National Geographic explica los antecedentes de la pintura en su sitio web:
Esta pintura, "El duelo en la playa", no ilustra una escena de Treasure Island . Su tema es puramente imaginativo. Carl Fisher, un empresario estadounidense que hizo su fortuna en las industrias automotriz e inmobiliaria, le encargó a Wyeth que pintara una obra de arte de temática pirata a principios de la década de 1920, y "El duelo en la playa" es el resultado.
Al menos dos de los amigos de Wyeth y Fisher aparecen en la pintura, entre los piratas en duelo. El hombre del sombrero amarillo es James Allison, el compañero empresario de automóviles de Fisher y cofundador del Indianapolis Motor Speedway. El hombre sonriente junto a Allison es John Oliver La Gorce, un explorador y editor de la National Geographic Society.
Otras ventas incluyen la icónica fotografía Afghan Girl, que costó $ 178, 000, y un autorretrato tomado por Robert Peary cuando llegó al Polo Norte, que costó $ 15, 000.
Para Christie's, esta venta fue un poco inusual, ya que se refería al periodismo y no simplemente al arte. Pero Forbes dice que las líneas son borrosas:
El éxito de la venta, dijo Brambilla, "reafirmó la idea de que el arte y el periodismo van de la mano".
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