Cuando los científicos escanean el universo en busca de planetas distantes, una cosa que buscan es si un planeta está orbitando en un lugar donde el agua puede ser líquida. Cuando la NASA y otras agencias envían sondas y orbitadores a Marte, uno de sus objetivos principales es buscar agua. En la Tierra, donde encontramos agua, encontramos vida. Todo esto hace que nuestra falta de enfoque en Europa, una de las lunas de Júpiter y un lugar donde sabemos con seguridad que hay agua, sea algo más que confusa.
Afortunadamente, eso parece estar cambiando. En el presupuesto provisional de 2015 de la Casa Blanca para la NASA, dice Adam Mann para Wired, hay una disposición para comenzar a planificar el trabajo para una misión a Europa. El presupuesto propuesto "incluye fondos para el 'trabajo de preformulación' en una misión que volaría por Europa, haría observaciones detalladas y tal vez muestrearía su océano interior", dice Mann. La cantidad de dinero esperada no será suficiente para ir realmente a Europa, pero puede ser suficiente para comenzar a tomar la idea en serio.
Anteriormente, dice Seth Borenstein para Associated Press, las sondas de la NASA, incluido Galileo en la década de 1990, han llamado la atención de Europa. Pero nunca hemos enviado una sonda para ver realmente la luna acuosa, que tiene una gruesa capa de hielo y, según los científicos, un océano subsuperficial masivo. A fines del año pasado, la NASA informó que se vieron columnas de agua saliendo del polo sur de Europa.
La misión, si sobrevive al proceso de revisión del presupuesto y se financia en los años siguientes, podría volar a mediados de la década de 2020.
