Ha pasado un mes desde el notable aterrizaje suave de Curiosity en la superficie de Marte. (Video) Recuerde el paracaídas masivo y supersónico que desaceleró el descenso de la nave espacial de 1, 000 a 200 millas por hora, y la grúa aérea que bajó el rover con cables de 20 pies de largo el resto del camino, aterrizando a una velocidad inferior dos millas por hora?
Y quién puede olvidar los desconcertantes "Siete minutos de terror", el tiempo que pasaría antes de que los científicos de la NASA aquí en la Tierra supieran si lo habían logrado o destrozado un vehículo de $ 350 millones.
Ciencia y drama? Ahora que es una ocasión especial.
Desde entonces, la curiosidad ha cambiado al modo de investigación. Ha comenzado a moverse y ha enviado algunas imágenes impresionantes, incluidas algunas en 3-D.
Pero, lamentablemente, las emociones se han ido. Hace unos días, la gran noticia de Marte fue que Curiosity había recorrido 100 pies. O un poco más de tres primeros intentos en un juego de la NFL. El comunicado de prensa de ayer de la NASA anunció que el rover había extendido su brazo.
Lo sé, lo sé, todo esto está siendo orquestado por científicos a unos 60 millones de millas de distancia. Eso es realmente asombroso. Y así es como se hace la ciencia. Es metódico y repetitivo.
Pero nos hemos convertido en un grupo hastiado aquí en la Tierra del siglo XXI y muy pronto la mayoría de nosotros perderemos el interés en los informes de una máquina que cava en la tierra, incluso si es tierra marciana.
Ahora la curiosidad tiene que ver con la ciencia. Pero preferimos tener la ficción.
Submarinos en el espacio
Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse. La NASA todavía tiene mucha imaginación cuando se trata de explorar el universo. O al menos está dispuesto a invertir dinero para ideas que ahora parecen tan fantásticas como lo fue alguna vez bajar un rover a la superficie de Marte. El mes pasado, como parte de su programa Innovative Advanced Concepts, la NASA proporcionó fondos para estudiar más a fondo 28 conceptos diferentes con el toque justo de locura.
Aquí hay ocho de los más interesantes:
1) Es un pájaro, es un avión, es un ala: las alas voladoras no son nuevas, pero un avión en forma de estrella diseñado por un equipo de la Universidad de Miami llevaría el concepto en una nueva dirección. Literalmente. Llamado un "ala voladora bidireccional supersónica", volaba de lado. Despegaría de manera convencional, luego rotaría 90 grados en vuelo para un viaje supersónico. Sus inventores ven el ala volar de Nueva York a Tokio en cuatro horas sin producir un boom sónico, gracias a su diseño único.
2) Navegando en Venus: Venus es uno de los puntos más desagradables de nuestro sistema solar, con una temperatura promedio de 450 grados centígrados y una atmósfera espesa de gases corrosivos. Pero un grupo de científicos de la NASA ha ideado un concepto para un vehículo que, según dicen, podría desplazarse por su superficie. Es un rover impulsado por una vela que aprovecharía los fuertes vientos del planeta atados a su presión atmosférica extremadamente alta.
3) Romper el hielo: la luna Europa de Júpiter tiene tres veces más agua que la Tierra, pero está todo bajo una gruesa capa de hielo. Eso no ha desanimado a un grupo de científicos de Virginia Tech que han propuesto la idea de un torpedo pesado y calentado que derretiría el hielo, y luego lanzaría un planeador / submarino robótico submarino para explorar el misterioso mundo debajo de él.
4) ¿Podrías hacer eso con queso ?: Un gran desafío para establecer nuestra luna es la necesidad de que los astronautas traigan consigo materiales de construcción. Pero un ingeniero de la Universidad del Sur de California puede haber desarrollado una tecnología para evitar eso. Se llama Contour Crafting y permitiría construir estructuras en la luna capa por capa usando una pasta hecha de tierra lunar calentada.
5) Bombear: uno de los riesgos de los viajes espaciales largos para los astronautas es la tendencia de sus músculos a atrofiarse en gravedad cero. Los terneros solos pueden perder hasta el 20 por ciento de su masa. Pero un científico llamado Kevin Duda ha creado algo que él llama el traje V2. Usaría giroscopios y acelerómetros para rastrear diferentes partes del cuerpo y agregaría "resistencia viscosa" para imitar la sensación de gravedad donde se necesita.
6) En un rollo: Piense en plantas rodadoras. Ese es el concepto básico detrás de los "bots de súper pelota", robots redondos de varillas y cables entrelazados que aterrizarían en un planeta, y luego serían dirigidos a rodar a áreas de interés. La idea se basa en el diseño de Buckminster Fuller de estructuras redondas sin conexiones rígidas. Son ligeros, pero increíblemente estables y duraderos.
7) Imprima mi viaje: los científicos de la NASA han propuesto la idea de una nave espacial imprimible (hojas planas incrustadas con toda la electrónica que necesita una nave espacial robótica), sensores para recopilar información, procesamiento de datos, enlace descendente de datos y un sistema de comunicaciones. Al menos en teoría, varias hojas de naves espaciales podrían flotar alrededor de un planeta recopilando datos.
8) No desperdicies, no quieras: Finalmente, hay Muros de agua. Es un concepto donde las paredes llenas de agua no solo reciclarían los desechos de los astronautas, sino que también los protegerían de la radiación y purificarían el aire. Las paredes no pueden hablar, al menos no todavía.
Bono de video: el ala voladora bidireccional es tan genial que viene con una banda sonora.
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