El año pasado, un equipo de arqueólogos de la Universidad de Sydney abrió un ataúd sin esperar encontrar nada notable. El ataúd quedó bajo el cuidado del Museo Nicholson de la Universidad en 1860 marcado como vacío, y desde entonces se ha asumido que es un simple caso lleno de escombros.
Pero cuando los científicos escanearon sus entrañas, hicieron un descubrimiento intrigante: el ataúd egipcio de 2.500 años de antigüedad contenía restos humanos momificados, escribe Amy B. Wang de The Washington Post .
El ataúd se remonta al siglo VI a. C., y los jeroglíficos sugieren que perteneció a la noble Mer-Neith-it-es, que sirvió a la diosa del Templo de Sekhmet, escribe el curador principal Jamie Fraser para la edición de marzo de la revista de la universidad Muse . Sir Charles Nicholson, compró la momia de un mercado de antigüedades egipcias a fines de la década de 1850. Mientras se desempeñaba como canciller de la universidad, donó el sarcófago junto con cientos de otros artefactos para fundar el museo, informa Michelle Starr para Science Alert .
Durante décadas, el ataúd se sentó en una caja de acrílico en un aula utilizada para talleres, eclipsado por artefactos más impresionantes en la colección del museo. No se había abierto en 20 años, escribe Fraser. Aunque los investigadores no pensaron que contenía una momia, no estaba claro qué componía los "desechos mezclados" en el interior, como se describe en la base de datos del museo. Así que el verano pasado, los arqueólogos del museo echaron un vistazo al interior.
Después de quitar la tapa adornada, encontraron una sorprendente variedad de huesos humanos, vendajes, cuentas y más. "Encontrar ese conjunto en 2017 es extraordinario, y un testimonio sorprendente de la riqueza y profundidad de la colección Nicholson", escribe Fraser. “Los ataúdes generalmente se compraban en el siglo XIX y principios del XX con momias completas, aunque la momia que contenían no siempre era el ocupante original del ataúd. En la rara ocasión en que se obtuvieron ataúdes con escombros momificados, el personal curatorial generalmente desmontó los restos buscando objetos para exhibirlos ”.
La colección del museo incluye tres momias completas para las cuales se completaron radiografías y tomografías computarizadas a fines de la década de 1990: dos momias adultas en los ataúdes de Meruah y Padiashiakhet, y una momia infantil de un niño conocido como Horus, que luego se escaneó nuevamente en 2009
Dado que los restos encontrados recientemente dentro del ataúd de Mer-Neith-it-es nunca habían sido estudiados, el equipo lo analizó usando un escáner CT antes de excavar la momia. Con la ayuda del equipo de imágenes médicas de Macquarie en el Hospital Universitario de Macquarie, las investigaciones escanearon los restos dentro del ataúd de Mer-Neith-it-es, así como las otras tres momias.
Las imágenes capturadas del ataúd de Mer-Neith-it-es revelaron un esqueleto mezclado, pero incluyeron dos tobillos, pies y dedos de los pies momificados, probablemente pertenecientes a una sola persona de al menos 30 años. Sin embargo, no está claro si los restos pertenecen realmente a Mer-Neith-it-es. En el momento en que se compró el ataúd, eran recuerdos populares, y los compradores interesados podían solicitar que se incluyera a una momia por una tarifa adicional, independientemente de si la pareja coincidía o no, escribe Wang.
Luego, los investigadores comenzaron un examen físico, de acuerdo con ABC, tamizando a través de capas de escombros. Si bien las excavaciones de momias son raras hoy en día debido a preocupaciones éticas sobre restos humanos perturbadores, el ataúd Mer-Neith-it-es estaba en tan mal estado que era la mejor opción para la preservación.
La egiptóloga Connie Lord le dice a ABC que la excavación condujo a otro descubrimiento: la resina se vertió en el cráneo de la momia después de que se le extrajo el cerebro. Lo mismo se había descubierto de Tutankamón, la momia más famosa que se haya encontrado.
El proyecto solo se encuentra en las etapas iniciales, y pueden pasar meses o incluso años antes de que los investigadores aprendan más sobre los restos, incluido si realmente pertenecen a Mer-Neith-it-es.
Como informa Starr, se espera que los cuatro ataúdes se exhiban en el nuevo Museo del Ala Chau Chak de la universidad, que se inaugurará en 2020, junto con animaciones digitales de CT que detallan los secretos de lo que cada uno contiene.
