Jeffrey Seller tiene ojo y oído para lo que funciona en Broadway. Apodado un "golpeador de poder" en Great White Way, el dos veces ganador del Premio Tony ha producido Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème y High Fidelity . Smithsonian.com va detrás de escena con Seller mientras se prepara para el final de los 12 años de Rent y el comienzo de In the Heights, un nuevo y enérgico musical sobre la vida en Washington Heights de Nueva York.
¿Cómo entraste en esta línea de trabajo?
Cuando me gradué de [la Universidad de] Michigan, me mudé a Nueva York. Encontré mi primer trabajo haciendo publicidad en una operación de relaciones públicas de cuatro hombres que hacía un poco de teatro, un poco de televisión. Menos de un año después, conseguí un trabajo en la famosa oficina de los productores de Broadway, Barry y Fran Weisler. Me depositaron en su división de reservas, así que a los 22 años era asistente de reserva, y hacía giras nacionales por los espectáculos de Broadway. Aunque fue el trabajo menos divertido en la oficina y el más alejado de la acción de poner un nuevo espectáculo en Broadway, lo que ese trabajo me enseñó fue el camino. Y el camino representa alrededor del 60 por ciento del negocio real de Broadway. Aprendí casi todo lo que hay que saber sobre las giras musicales de Broadway. Conocía todos los teatros de América. Sabía cómo negociar los tratos. Sabía cómo escogieron sus estaciones. Mientras reservaba espectáculos de día, todavía producía teatro de noche. Estaba produciendo espectáculos en pequeños espacios de teatro en todo Manhattan, y los hacía con mis amigos, uno de los cuales se convirtió en Jonathan Larson [escritor de Rent ]. Fue en ese momento de mi vida, cuando tengo unos 25 años, cuando vi su espectáculo individual llamado Boho Days y le escribí una carta diciendo que quería producir tus musicales. Cuando Rent abrió sus puertas en Broadway, tenía 31 años.
¿Qué tipo de fondo o conjunto de habilidades requiere?
Mi trabajo requiere una pasión extraordinaria por el teatro, un conocimiento extraordinario del teatro y el teatro musical y el conocimiento de la historia del teatro musical, particularmente desde la década de 1940 hasta el presente, o desde Oklahoma hasta el presente. Junto con esas cualidades, combino mi forma de vender. Cuando entré en el negocio de un comerciante local a los 13 años y dije: "¿Podrían poner un anuncio en mi programa, yo pondré su tarjeta de visita en el programa y me darán $ 20?" Estaba aprendiendo a recaudar dinero. Estaba aprendiendo a vender. Todo gran productor es también un gran vendedor.
¿Cómo es un día promedio?
En un día promedio, paso algún tiempo hablando con mi director de marketing sobre publicidad, planeando las estrategias publicitarias de mis programas para el próximo trimestre, tomando decisiones estratégicas sobre gastar dinero en radio versus gastar dinero en televisión, tomando decisiones estratégicas sobre lo que el contenido debe ser de un comercial para In the Heights . ¿Qué debe hacer ese comercial? ¿Cómo debería ser? ¿Cómo debería sentirse? ¿Cómo debería ser el póster de In the Heights ? ¿Cómo llegamos a esas decisiones? Eso es parte de cómo paso mi día. Tengo algún tipo de reunión telefónica o reunión en vivo con mi director [de In the Heights ] todos los días. Hablo con el escritor de libros todos los días. Hablo con los artistas y compositores todos los días. Hablo regularmente con los agentes de los artistas. También estoy planeando mis próximos dos shows. Estoy hablando por teléfono, ¿qué haremos el año que viene? Una vez que un programa está abierto y funcionando en Broadway, lo entrego a mi equipo, mis gerentes, directores de marketing y publicistas, porque entonces mi trabajo es ¿qué haremos después? Así es como me aseguro de que haya un próximo.
¿Cuál es la parte más interesante de tu trabajo?
La parte más interesante de mi trabajo para mí es nutrir a los creadores de los musicales, ofreciendo apoyo, crítica, perspicacia y esperando que pueda influir en ellos de una manera positiva que pueda resultar en un mejor trabajo.
¿Cuál ha sido tu momento más emocionante en el trabajo?
Nunca habrá un momento más emocionante que traer Rent a Broadway. Nunca habrá un momento más triste que la muerte de Jonathan Larson, el creador de Rent, el día del primer avance de Broadway. Y probablemente nunca habrá un momento más divertido que ganar el Tony por Avenue Q, cuando se consideró la sorpresa del siglo.
¿Alguna desventaja?
Soy un hombre muy afortunado Mi vocación es mi vocación. Lo que hice para divertirme de niño, lo hago para vivir como adulto.
Como productor, ¿qué buscas en un espectáculo?
Es visceral, puramente visceral. Lo siento o no. ¿Pero qué busco? Quiero ser sorprendido. Quiero tener una experiencia que nunca haya tenido antes, que ciertamente fue el caso con Rent, Avenue Q y mi nueva producción In the Heights . Cuando asistí a la primera lectura de In the Heights y el espectáculo comenzó con el número de apertura, nunca había escuchado un sonido musical de Broadway como ese. Me enganché al instante. Esperamos que los artistas jóvenes que trabajan arduamente en la escritura de nuevos musicales tengan el ingenio de encontrar una manera de hacer que muchachos como yo entren en la sala. Y generalmente los correctos lo hacen.
¿Qué viste en Rent cuando lo viste por primera vez?
Sentí que amaba a esos personajes. Conocía esos personajes. Rent parecía estar hablando de todo lo que sentía sobre el mundo. No quiero ser booker, estaba pensando. Quiero ser productor Rent tiene ese problema todo atado. ¿Cómo persigo mis sueños sin vender? ¿Cómo creo una familia alternativa? Rent me habló de manera tan directa, sobre los sentimientos y valores que tenía cuando era joven cuando tenía entre 20 y 30 años.
¿Tienes idea de cuántas veces has visto el espectáculo?
Dios no. Probablemente más de 50. Más que la mayoría, pero no tantos como algunos. Estoy seguro de que hay jefes de Rent que han visto el programa más que yo.
¿Cómo te sientes acerca del cierre del espectáculo el 1 de junio?
Pensé, wow, Rent ha definido gran parte de mi vida adulta. Ha definido mi carrera. Se abrió mi carrera. Divido mi vida en pre- renta y post- renta . El cierre es triste porque esperamos un espectáculo que siempre estará allí, y luego, cuando nos damos cuenta de que es hora de cerrar, recordamos la fría realidad de la vida, que es que todo llega a su fin. Pero lo superaré. Lo mejor de los musicales es que viven después de que los hacemos en Broadway de una manera única. Recuerde, la mayoría de las personas que experimentan musicales, como yo lo hice cuando era niño, no los experimentan en Broadway. Los experimentan cuando los hacen en sus obras de teatro de Purim, cuando los hacen en la escuela, cuando los ven en el teatro comunitario. Y eso es lo que pasa con Rent next. Entonces Rent pasa a la siguiente etapa de su vida, y eso me hará muy feliz.
¿Qué está perdiendo Broadway?
Está perdiendo a esos queridos personajes. Está perdiendo ese puntaje innovador, emocional y brillante. Pero Broadway sigue adelante. Los musicales innovadores, frescos y sorprendentes continúan golpeando las puertas de Broadway.
¿Qué está ganando Broadway con In the Heights ?
Broadway está ganando un sonido completamente nuevo que la gente nunca antes había escuchado. Broadway está ganando un nuevo artista extraordinario llamado Lin-Manuel Miranda, quien concibió el espectáculo, escribió la música y la letra. Está ganando una nueva y fabulosa dramaturga llamada Quiara Alegría Hudes, quien fue finalista del Premio Pulitzer el año pasado y escribió el libro para esto. Broadway está ganando una nueva generación de artistas e intérpretes que no tenía antes y que cautivan al público todas las noches con su historia de la vida en Washington Heights. También es atractivo para las abuelas y los niños pequeños y para todos los demás.
¿Qué consejo le darías a alguien interesado en convertirse en productor?
Forja relaciones con los compositores, letristas, escritores de libros y directores en los que crees. Como productor en desarrollo, crecerás o caerás con los artistas en desarrollo que elijas. Harold Prince se asoció con [Richard] Adler y [Jerry] Ross, [John] Kander y [Fred] Ebb, y lo más importante, [Stephen] Sondheim. Estos fueron todos sus compañeros. Cameron Mackintosh se asoció con Andrew Lloyd Webber. Tu trabajo es descubrir la próxima gran generación de artistas.
