Al igual que los murciélagos, algunas personas ciegas utilizan la ecolocalización, que hace rebotar las ondas de sonido de los objetos para ubicarlos, como un medio para evaluar e interactuar con su entorno. Para hacer esto, algunos chasquean los dedos, mientras que otros hacen clic en sus lenguas, escribe Health Canal. Si bien los investigadores han sabido sobre esta habilidad durante años, el grado en que representa la visión es poco conocido.
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Los neurocientíficos del Instituto Brain and Mind de la Universidad de Western descubrieron recientemente que la ecolocación es un sustituto mucho más cercano de la visión que originalmente se suponía. Como informan en la revista Psychological Science, la ecolocación está tan estrechamente asociada con la visión que sucumbe a las mismas deficiencias que ese sentido.
Para determinar esto, el equipo estableció tres cajas que varían en tamaño, de pequeño a grande. Aunque los tamaños de las cajas eran diferentes, todos pesaban lo mismo. Preguntaron a las personas que tienen visión normal y a las personas ciegas que usaron y no usaron la ecolocalización para determinar qué cajas eran más pesadas, no al levantarlas directamente sino al tirar de una cuerda atada a cada caja, describe Health Canal. Como se esperaba, las personas con visión normal fueron víctimas de un truco psicológico común llamado ilusión de tamaño y peso, en el que los objetos más pequeños, incluso si pesan lo mismo que los más grandes, se perciben como más pesados. Supusieron que los objetos más pequeños eran los más pesados.
Las personas ciegas que no utilizaron la ecolocación, por otro lado, informaron correctamente que todos los objetos pesaban lo mismo. Pero aquellos que sí utilizaron la ecolocación fueron víctimas del mismo sesgo que las personas que podían ver. Pensaron que las cajas más pequeñas pesaban más. Como los autores le dijeron a Health Canal, "este nuevo estudio muestra que la ecolocalización no es solo una herramienta funcional para ayudar a las personas con discapacidad visual a navegar por su entorno, sino que tiene el potencial de ser un reemplazo sensorial completo de la visión".
Aquí puedes ver la ecolocalización humana en acción:
