Estaba viendo el episodio especial de Botswana del programa de televisión británico Top Gear a principios de esta semana, en el que los tres anfitriones usan autos de calidad inferior para llegar desde la frontera de Zimbabwe hasta la de Namibia, y cierta escena me hizo pensar . En él, los anfitriones, Jeremy Clarkson, Richard Hammond y James May, acaban de recibir una descripción de la siguiente parte de su viaje:
Mayo: conducirás tus autos a Namibia a través del Delta del Okavango. … En el Okavango encontrarás muchos animales mortales, incluidos leones, leopardos, guepardos, hienas, perros salvajes, hipopótamos, rinocerontes negros y cocodrilos. … Serpientes con nariz de escudo, víboras, boomslang, cobras del cabo, cobras congregadas, mambas negras, viudas negras y escorpiones de cola gruesa.
Clarkson: ¿Qué pasa con el tejón de miel?
Hammond: ¿Qué?
Clarkson: tejón de miel.
May: Es el animal que suena menos aterrador del mundo.
Clarkson: El tejón de miel no te mata para comerte. Te arranca los testículos.
Hammond: ¡No lo hace!
May: ¿Por qué se llama tejón de miel?
Hammond: Exactamente.
Clarkson: Porque eso es lo que lo hizo enojar.
Hammond: ¿Por qué no se llama el tejón de la muerte?
Al igual que May y Hammond, era más que un poco escéptico ante la afirmación de Clarkson; no estaría fuera de lugar para él inventar algo así para la diversión de los espectadores. Así que me sorprendió descubrir que el tejón de miel es real y conocido como "el animal más malo del mundo".
Los tejones de miel ( Mellivora capensis ), también conocidos como rateles, son miembros de la familia de las comadrejas y no son realmente tejones. Un poco más grandes que un gato doméstico, viven en todo el África subsahariana y el Medio Oriente y en partes de Asia. Los tejones de miel obtienen su nombre de su inclinación por asaltar colmenas. (Son una plaga para las colmenas que una de las principales amenazas del tejón de miel es ser asesinado en una trampa o envenenado por los apicultores comerciales). Pero como carnívoros oportunistas y generalistas, comerán casi cualquier cosa: insectos, pájaros, reptiles, pequeños mamíferos, incluso cocodrilos jóvenes.
Son criaturas resistentes con piel gruesa, pero su reputación de mezquindad puede ser un poco exagerada. En el pasado se pensaba que los tejones de miel no sucumbían ante otros depredadores que no fueran humanos, pero ahora se sabe que los leopardos y los leones se comen a los animales. Y aunque hubo informes a mediados del siglo XX de que los tejones de miel mataron a sus presas castrándolas y dejándolas desangrarse hasta la muerte, nadie ha informado sobre ataques, presas o humanos, desde 1950, y esto puede ser simplemente folklore.
El tejón de miel figura como una especie de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, pero es probable que su rango haya disminuido. Tienden a vivir en bajas densidades, lo que dificulta la evaluación de la población (y puede explicar por qué se pasan por alto fácilmente). También puede explicar por qué se conoce poco pero poco sobre las criaturas hasta hace poco.
Esa investigación ha tenido un buen uso. En la última década, los científicos desarrollaron una manera fácil de eliminar la amenaza de los apicultores; simplemente mover las colmenas fuera del alcance de los tejones de miel alivia su amenaza para las abejas. Los investigadores trabajaron con la industria local de abejas en Sudáfrica para estandarizar las prácticas. Ahora los apicultores que se suscriben al Código de Práctica de la Industria de la Abeja de Sudáfrica pueden vender miel "amigable para el tejón".
