Este viernes y sábado por la mañana, es posible que desee considerar desafiar el frío para salir a la Lluvia de Meteoros Leonid, informa Deborah Byrd en EarthSky. Este evento anual ha producido algunos espectáculos realmente espectaculares.
Las Leónidas tienen lugar cuando la Tierra atraviesa el polvo y los escombros que arrastra el cometa Tempel-Tuttle, que orbita al sol una vez cada 33 años. Cuando nuestro planeta cruza su camino de partículas, algunos pedazos de escombros ingresan a la atmósfera de la Tierra, encendiéndose en brillantes rayos de luz en el cielo. Este año promete buenas vistas gracias a la ausencia de luz de luna durante el pico de la ducha. Se espera que los meteoros caigan a una velocidad de 10 a 25 por hora.
Aunque el espectáculo de este año vale la pena desafiar el frío, Andrew Fazekas en National Geographic informa que no será nada en comparación con algunas lluvias Leonidas del pasado. Cada pocos años, las Leónidas se convierten en una verdadera tormenta de meteoritos, produciendo 1, 000 estrellas fugaces por hora o incluso más.
Estos espectáculos espectaculares tienen lugar cuando el tiempo de la órbita del cometa Tempel-Tuttle se alinea con el camino de la Tierra a la perfección. El cometa refresca su rastro de escombros cada vez que gira alrededor del sol, dice Dave Samuhel, meteorólogo y blogger de astronomía en AccuWeather. "Esto establece restos frescos en el camino de la órbita de la Tierra cada 33 años".
Algunas de las tormentas más intensas jamás registradas ocurrieron durante las Leónidas. En 1833, los observadores del cielo informaron recuentos de hasta 72, 000 estrellas fugaces por hora. En 1966, informa Byrd, los cazadores leonidas en el suroeste fueron tratados con 40 a 50 rayas por segundo en el transcurso de 15 minutos.
Como informa Fazekas, durante la última tormenta de meteoritos en 2002, los observadores contaron 3.000 estrellas fugaces por hora. Actualmente, los astrónomos no creen que tengamos otra Leonid grandiosa hasta 2099, cuando pasemos por un gran camino de polvo de Tempel-Tuttle. Pero es posible que antes pasemos por senderos de partículas no grabados para una visualización mejor que la media.
Como todas las lluvias de meteoritos, es mejor alejarse lo más posible de las luces de la ciudad entre la medianoche y el amanecer para maximizar la vista. Aunque las Leonidas reciben su nombre porque las rayas brillantes parecen emanar de las estrellas en la constelación de Leo, se pueden ver en todas partes en el cielo nocturno, por lo que es mejor contar con otros espectadores para mirar en todas las direcciones.
Según Accuweather, el sur y el oeste de los Estados Unidos deberían tener buenas condiciones de visualización durante el fin de semana, pero algunas secciones del noroeste del Pacífico, el noreste y el medio oeste no tendrán suerte. Si todavía quiere echar un vistazo, el telescopio Slooh tendrá una transmisión en vivo de las Leónidas transmitidas desde su observatorio en las Islas Canarias a partir del viernes a las 7 EST.
