Es difícil comprender cuántas personas fueron asesinadas en el campo de exterminio de Treblinka, hasta 925, 000, solo superadas por los 1, 1 millones de Auschwitz. Se sabe que solo 67 personas salieron con vida. Ahora, el último sobreviviente conocido de Treblinka ha muerto. Associated Press informa que Samuel Willenberg murió en Israel a la edad de 93 años.
La AP escribe que fue uno de los pocos hombres que no fueron asesinados inmediatamente al llegar al campamento nazi. Las instalaciones en Treblinka incluían tanto un campo de trabajos forzados como un campo de exterminio donde judíos y romaníes fueron asesinados en cámaras de gas. El objetivo principal de Treblinka era exterminar a los prisioneros que admitió. Los pocos jóvenes trabajadores varones que se salvaron, como Willenberg, se vieron obligados a apoyar e incluso participar en los asesinatos. Aunque el campamento fue destruido por los nazis en retirada tratando de ocultar la horrible evidencia de su trabajo cerca del final de la guerra, desde entonces ha sido excavado por arqueólogos, quienes descubrieron fosas comunes y evidencia física de cambiadores de gas.
En 1943, Willenberg participó en el notable levantamiento en el campamento, escapando bajo los disparos y huyendo, logrando salir a pesar de recibir un disparo en el pie. Willenberg fue uno de los pocos que sobrevivió a la brutal cacería humana que siguió. Regresó a Varsovia donde se unió a la resistencia polaca, luchó en el levantamiento de Varsovia y luego, después de la guerra, se mudó a Israel. Le dijo a Adam Easton, de la BBC, que aunque vio los cuerpos de sus hermanas en el campamento, nunca le dijo a sus padres, que sobrevivieron a la guerra, que sabía que habían sido asesinados allí.
Willenberg pasó el resto de su vida educando a otros sobre el Holocausto. Como muchos otros sobrevivientes, puso sus emociones y recuerdos en el arte, creando esculturas inquietantes del campamento, el levantamiento y otras piezas de arte.
"Mi arte es mi memoria", le dijo a Sheryl Ochayon de Yad Vashem en 2011. "Mi capacidad para recordar lo que vieron mis ojos ... Recuerdo las imágenes. Veo fotos de 'allí', incluso hoy ”.
No se sabe cuántos sobrevivientes del Holocausto siguen vivos en la actualidad: a partir de 2015, contaban con tan solo 100, 000 y ese número está disminuyendo rápidamente. Con la muerte de todos los testigos presenciales, el recuerdo vivo del asesinato de los judíos de Europa retrocede un poco más en el pasado. Pero cada muerte también sirve como un recordatorio para aferrarse mucho más al recuerdo de lo que sucedió en campamentos como Treblinka, y la obligación de transmitir la historia del Holocausto a las generaciones futuras. Willenberg vivirá como el último sobreviviente de Treblinka, pero también lo harán sus inquietantes esculturas de sus experiencias allí. "Mi arte es mi memoria", le dijo a Ochayon. “Mi capacidad para recordar lo que vieron mis ojos ... recuerdo imágenes. Veo fotos de 'allí', incluso hoy ”.
Nota del editor, 23 de febrero de 2016: desde que se informó la muerte de Willenberg, algunas familias se han dado cuenta de que otros que sobrevivieron al campamento todavía están vivos. The Times of Israel comparte la convincente historia de Leon "Poldek" Ryt.
