Hubo 27 aviadores de Tuskegee enumerados como desaparecidos en acción durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora, hay 26. El viernes, el Departamento de Defensa confirmó que había identificado y recuperado los restos del Capitán Lawrence E. Dickson de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., Miembro del famoso Grupo de Cazas 332, totalmente negro, más tarde conocido como Tuskegee Airmen., cuyo avión se estrelló en la frontera entre Austria e Italia en 1944.
Dickson, de 24 años, ya era un volador consumado e incluso le habían otorgado la Cruz Voladora Distinguida antes de ser asignado a su 68a misión en diciembre, escoltando un avión de reconocimiento fotográfico veloz pero desarmado hacia la Praga ocupada por los nazis.
Poco después de que comenzara la misión, Dickson se dio cuenta de que estaba teniendo problemas con el motor y comunicó por radio que necesitaba regresar a la base en Ramitelli, Italia. Sus dos compañeros de ala lo siguieron. Pero los problemas del motor de Dickson aumentaron en el viaje de regreso, y se vio obligado a abandonar la nave. Uno de los hombres del ala, que tuvo que desviarse para evitar ser golpeado por el avión que se desplomaba, más tarde le dijo a Michael E. Ruane en The Washington Post que juró que vio a Dickson expulsar el dosel de su cabina antes de perderlo de vista. Pero después de que el avión se hundió, los pilotos no pudieron encontrar ninguna señal del paracaídas de Dickson o los restos ardientes del avión contra el fondo blanco de la nieve. No hubo más intentos de localizar a Dickson en ese momento, y fue incluido oficialmente como MIA.
Después de la guerra, Ruane informa que el Ejército sí buscó los restos de Dickson y otros pilotos caídos. Sin embargo, los restos del nativo de Nueva York se consideraron "no recuperables". Luego, años más tarde, en 2011, Joshua Frank, investigador de la Agencia de Contabilidad POW / MIA (DPAA) de Defensa del Pentágono, recibió la tarea de reevaluar la Guerra Mundial Sitios de choque de la era II en Italia. Después de compilar una lista de informes, también miró los registros alemanes de aviones derribados. Lo que encontró fue un registro de un avión estadounidense derribado desde la misma fecha, no en el área de Tarvisio, sino a seis millas al norte a través de la frontera austríaca en Hohenthurn.
Frank le pidió a un investigador local, Roland Domanig, que investigara. Resulta que Domanig conocía bien el sitio. De hecho, lo había visitado muchas veces cuando era niño en la década de 1950 hasta que vio lo que podrían haber sido restos humanos. En mayo de 2012, Frank regresó al sitio, retiró el musgo y encontró pedazos del avión estrellado. "Todavía tenían la ceniza sobre ellos, todavía quemados", le dice a Ruane. "Todos los pinos más viejos alrededor del sitio tenían cicatrices en los árboles desde que el avión estaba en llamas y las rondas calibre .50 aparecieron y golpearon los árboles".
El verano pasado, un equipo arqueológico excavó el sitio, y en noviembre de ese año, algunos huesos recuperados fueron enviados a la Base Offutt de la Fuerza Aérea cerca de Omaha, Nebraska, para análisis de ADN. Recientemente se confirmó que el ADN coincidía con Marla L. Andrews, la hija de Dickson, que ahora tiene 76 años.
Se cree que Dickson es el primer aviador de Tuskegee recuperado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Desde su inicio, el campo de la aviación estaba altamente segregado y era difícil para los estadounidenses negros entrar en la cabina del piloto. Pero en 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt anunció que el Cuerpo Aéreo del Ejército comenzaría a entrenar a pilotos negros. Sin embargo, esos aprendices fueron segregados e instruidos en el campo aéreo del ejército Tuskegee en Alabama, separados de la fuerza principal de los pilotos blancos. En total, 1, 000 pilotos fueron entrenados allí, así como 14, 000 mecánicos, tripulación aérea y personal de apoyo.
Los volantes entrenados por Tuskegee finalmente volaron 15, 000 misiones sobre el norte de África y Europa, principalmente fuera de Italia, con 150 pilotos ganando la Cruz de vuelo distinguida. Durante 200 misiones de escolta, los escuadrones de Tuskegee solo perdieron alrededor de 25 bombarderos, lo que según History.com es mucho mayor que la tasa de éxito promedio de los grupos de escolta. A través de su habilidad y sacrificio, los voladores demostraron que los pilotos negros estaban tan calificados como los voladores blancos, y su servicio ayudó a convencer al presidente Harry Truman de integrar el ejército de los EE. UU. En 1948. El sitio donde los pilotos entrenados en Alabama ahora es un sitio histórico nacional.
Andrews le dice a Ruane que espera enterrar los restos de su padre en el Cementerio Nacional de Arlington, aunque todavía no hay información sobre cuándo podría suceder eso.
