Los inmigrantes chinos se mudaron al territorio de Nuevo México en gran número en el siglo XIX. Vinieron, como tantos otros grupos de la diáspora, en busca de trabajo. Pero la discriminación legalizada, a través de leyes como la Ley de Exclusión de China de 1882, creó obstáculos profundos para ellos.
Es por eso que el caso poco conocido Territorio de Nuevo México v. Yee Shun es tan significativo. En la noche del 24 de febrero de 1882, Yee Shun se bajó del tren en East Las Vegas, Nuevo México. El joven de 20 años, que había emigrado a los Estados Unidos poco antes, se dirigía a Albuquerque en busca de trabajo, pero decidió hacer una parada para registrarse con un amigo, Gum Fing. Cuando entró en una lavandería china local para averiguar el paradero de Fing, los disparos sonaron. Shun salió corriendo de la lavandería. En el interior, un hombre llamado Jim Lee (que también era conocido como Sam Ling King o Frank) había recibido un disparo mortal.
Cuando los testigos colocaron a Shun en la escena del crimen, fue arrestado. Uno de los inmigrantes chinos que presenció el tiroteo, Jo Chinaman, afirmó que Shun fue el asesino. Otros dos hombres chinos que también presenciaron el tiroteo contradijeron su testimonio.
Shun fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y condenado a cadena perpetua. Tras una apelación fallida, Shun se suicidó.
La tragedia tuvo una posdata no deseada . Durante la apelación fallida de su abogado, afirmó que el testimonio de Chinaman era inválido porque era "de la religión china", por lo que su juramento no pudo sostenerse en la corte. Pero el juez de la corte suprema territorial de Nuevo México no estuvo de acuerdo. Confirmó la condena, y en El proceso estableció el precedente de que los asiáticoamericanos tenían derecho a testificar en los tribunales.
"El precedente de Yee Shun dominó la mayor parte del oeste trans-Mississippi para los litigantes chinos, e incluso se usó para aplicar a otras minorías asiático-americanas", escriben Arif Dirlik y Malcolm Yeung en chino en la frontera estadounidense . "En 1909, la Corte Suprema de Nebraska invocó el Territorio de Nuevo México v. Yee Shun para determinar si un testigo japonés, Jack Naoi, podría ser descalificado 'por la supuesta razón de que Japón es un país pagano'".
Ahora, este caso histórico será conmemorado con un monumento público planificado.
Como Ollie Reed Jr. informa para Albuquerque Journal, la imponente escultura pública de 28 pies de altura y $ 275, 000 fue aprobada el mes pasado. El proyecto ha estado en obras durante varios años.
Según un comunicado de prensa, el optometrista local Siu Wong, miembro del grupo asiático de derechos civiles Alianza Ciudadana Estadounidense China, inició el proyecto y recaudó los fondos para hacerlo realidad.
"[Wong ha trabajado] para darle a este caso judicial el lugar que merece legítimamente en la historia", dice a Smithsonian.com el coordinador del proyecto de arte público del condado de Bernalillo, Nan Masland.
Luego de una convocatoria nacional para artistas, el Comité de Monumentos Asiáticos Americanos de Nuevo México seleccionó el diseño de Cheryll Leo-Gwin y Stewart Wong "Vista desde la montaña de oro".
Gold Mountain es lo que los trabajadores chinos llamaron el gran oeste de Estados Unidos durante el período de la fiebre del oro que trajo a muchos a la costa oeste a mediados del siglo XIX. Pero como explica el Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural, "la gran mayoría de los chinos que se apresuraron a la costa oeste nunca se enriquecieron con el oro. En cambio, después de llegar a estas costas, colocaron vías férreas, trabajaron como trabajadores agrícolas itinerantes y en manos de fábricas., cocinó alimentos, prensó camisas y realizó otras tareas que ayudaron a construir el oeste americano ".
Ahora en la etapa final de diseño, la instalación debería comenzar a principios de 2019 con una finalización de primavera o verano según Masland. Se instalará cerca del palacio de justicia del distrito estatal en el centro de Albuquerque.
"Cuando se abordó el Arte Público del Condado de Bernalillo para administrar este proyecto, vimos la oportunidad para que el arte público sea el conducto para elevar la conciencia de este caso judicial y su importancia para los derechos civiles", dice Masland. "Una escultura de esta escala tiene el poder de educar e informar al público de manera accesible".
En una entrevista con Claire Voon de Hyperallergic, Leo-Gwin explica que la plomada de metal central del monumento está inclinada en un ángulo de 30 grados "como una metáfora para inclinar la balanza de la justicia". Un objeto en movimiento, en última instancia, "encuentra estabilidad y equilibrio". Una trenza que corre verticalmente a lo largo de la forma es un guiño al peinado de cola. Tres calabazas sobre el regordete simbolizan las tres ramas del gobierno de los Estados Unidos.
A pesar de establecer un precedente, el caso sigue siendo en gran parte desconocido en la comprensión más amplia de los derechos civiles estadounidenses. Las autoridades esperan que el nuevo monumento llame la atención sobre su importancia.
"La escultura informará al público sobre las contribuciones que los estadounidenses de origen asiático han hecho para promover los derechos civiles mediante el uso del sistema judicial", como dice la comisionada del distrito 3 del condado de Bernalillo, Maggie Hart Stebbins, en el comunicado de prensa.
