Desde que tenía 13 años, Kaoru Ishibashi ha sido conocido entre sus amigos como K. Ishibashi. Así es como se le ocurrió su nombre artístico, Kishi Bashi, que, si lo dices, es solo una combinación de su primer nombre y apellido. Últimamente, sin embargo, la estrella del indie pop experimental, ahora de 43 años, ha estado repensando las cosas. "Kaoru es mi verdadero nombre", dice. “Es un poco difícil de pronunciar. Tienes estas dos vocales una al lado de la otra. Pero creo que es el tipo de cosas que deberíamos poder comenzar a pronunciar ".
Ishibashi, un violinista y cantante y compositor, cuya habilidad para construir con alma sonidos complejos y en capas en sinfonías de bolsillo hizo que NPR lo aclamara como una "orquesta de un solo hombre" después de que lanzó su carrera en solitario en 2012, ha estado pensando mucho en su identidad desde que comenzó a trabajar en Omoiyari, el título de su cuarto álbum de estudio (que se lanzará el 31 de mayo) y un largometraje "songfilm" del mismo nombre que está componiendo y dirigiendo. Ambos responden a la historia y la memoria que rodearon el encarcelamiento japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial con la mirada puesta en el presente.
Apenas 48 horas después de que Japón bombardeara Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los estadounidenses de ascendencia japonesa comenzaron a ser detenidos por el gobierno de EE. UU. La Orden Ejecutiva 9066, promulgada por el presidente Franklin D. Roosevelt aproximadamente 11 semanas después, finalmente afectó la vida de 120, 000 personas. A la mayoría se les otorgó un breve período de tiempo, 48 horas o una semana, para empacar lo que podían llevar antes de ser enviados fuera de sus hogares a campos de encarcelamiento como Tule Lake, Manzanar y Rohwer, donde se vieron obligados a quedarse, en promedio., durante tres o cuatro años durante la guerra.
La familia de Ishibashi no experimentó este capítulo en la historia, ya que emigraron de Japón a los EE. UU. Después de la guerra, pero él estaba familiarizado con los eventos a través de los libros de texto y los propios esfuerzos de sus padres (vivían en Norfolk, Virginia, cuando él estaba en High School secundaria, y recuerda particularmente un viaje memorable a DC para ver una exposición en los campamentos en el Smithsonian). Sin embargo, después de las elecciones presidenciales de 2016, comenzó a pensar en la experiencia de esos 120, 000 japoneses estadounidenses encarcelados durante la guerra con un ferver renovado. "Ahora hay muchos paralelos contemporáneos, como la prohibición musulmana y la islamofobia, y básicamente usar el miedo y la histeria para alimentar estas ideas xenófobas externas", dice. Tomando los temas con los que solía trabajar (amor, pérdida y deseo), se propuso hacer algo diferente esta vez: infundirles una narrativa histórica.
Noriko Sanefuji, especialista en museos del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, se encontró con Ishibashi mientras viajaba por el país, hablando con sobrevivientes, visitando antiguos campamentos y aprendiendo de los académicos. Durante la Peregrinación anual de Heart Mountain el año pasado, se mantuvieron junto a un estimado de 300 personas, muchas de las cuales anteriormente estaban encarceladas en el campamento o estaban relacionadas con familiares que habían estado. Allí, dice ella, la historia de los campos de encarcelamiento se siente especialmente viva. "Las generaciones de la Segunda Guerra Mundial están pasando, pero los nietos están allí, por lo que es parte de su historia y también de nuestra historia estadounidense", dice. "Fue muy, muy poderoso, muy conmovedor estar en ese espacio en ese momento".
Después de escuchar a Ishibashi (se puede escuchar en vivo en el podcast Order 9066), Sanefuji lo invitó a participar en un evento celebrado en el museo a principios de este año para el Día del Recuerdo, que marca el aniversario de la firma de la orden ejecutiva. Ella dice que ve a Ishibashi, que tiene una hija propia, ahora en su adolescencia, como una de las personas que pueden ayudar a que esta historia se sienta accesible y relevante para las generaciones futuras. "Siento que él trabaja como un puente", dice ella.
Por el trabajo que está haciendo, ha seleccionado el término japonés o moiyari . Si bien no se traduce fácilmente al inglés, si lo desglosa, se compone de dos verbos "omou", que significa, aproximadamente, "pensar o sentir" y "yaru" o "hacer, dar, o emprender ”. La combinación sugiere empatía pero también acción, la encapsulación correcta de lo que se ha dedicado a los últimos dos años.
Antes del lanzamiento de su álbum, Smithsonian.com habló con Ishibashi sobre su proceso para unir a Omoiyari .
"Mi trabajo como artista es inspirar y sanar", dice. "Alrededor de las elecciones, mis oyentes estaban muy angustiados y yo también angustiado ... así que me sentí obligado a crear una pieza musical [" Marigolds "] que curara y educara". (Max Ritter) 
Evento del Día del Recuerdo del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian el 19 de febrero de 2019 (Jaclyn Nash, Museo Nacional de Historia Americana, Institución Smithsonian) 
Evento del Día del Recuerdo del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian el 19 de febrero de 2019 (Jaclyn Nash, Museo Nacional de Historia Americana, Institución Smithsonian) Hay tanta historia que cubrir. ¿Cómo comenzaste a investigar Omoiyari ?
Pasé un par de meses leyendo mucho, poniéndome al día. Afortunadamente, me uní a un grupo de estudiantes graduados de la Universidad de Brown. Habían organizado este viaje de dos semanas en la costa oeste a Manzanar, el lago Tule y el Museo Nacional Japonés Americano para hablar con los sobrevivientes. Son estudiantes de posgrado, por lo que tienen discusiones que hablan sobre esto durante todo el día y luego continúan hablando sobre esto con una cerveza por la noche. Así que ese fue el comienzo.
Usted ha citado el proyecto No-No Boy, que se describe a sí mismo como un trabajo inmersivo y multimedia de imágenes, historias y canciones de archivo, como particularmente influyente.
Sí, [los fundadores de No-No Boy] Julian Saporiti y Erin Aoyama son candidatos doctorales en Brown. Creo que Julian me entrevistó una vez, y realmente nos conectamos. Sin él, no creo que me hubiera sentido cómodo yendo de viaje durante dos semanas con extraños que eran 20 años más jóvenes que yo. Son de la misma idea de que la educación en el vacío no es suficiente. Que necesita salir y traer personas que no están en su propio círculo para entender el mensaje. Puede hacer toda esta investigación y crear ideas de vanguardia, pero si no canta canciones o cuenta historias o se involucra a un público más amplio, muchas de estas ideas pueden perderse.
Háblame sobre la película en la que estás trabajando junto con el álbum. ¿Por qué decidiste crear un documental completo?
La idea es que la música es un pegamento vinculante que atrae al público a digerir esta historia realmente difícil. Mientras más personalidad tenga, más probable es que las personas estén dispuestas a entrar en su historia. Entonces eso es lo que estoy tratando de hacer. Para atraer a la gente con música hermosa o algún tipo de tema convincente para contar la historia e impulsar estas ideas sobre la identidad de las minorías en el país.
¿Cómo es convertir la historia en arte?
Es un desafío. Fui a museos, leí libros. Hablé con historiadores. En definitiva, es difícil escribir canciones sobre los años 40. Pero sí tengo conexiones con las emociones crudas como el miedo, el amor y la celebración. Estas son cosas que son universales.
Siempre tuve el problema de incluir los nombres de los japoneses [en mis canciones]. Tal vez tenía miedo de destacar como no blanco. Pero una de las canciones [en el nuevo álbum, "Violin Tsunami"] está en japonés y ya no tengo tanto miedo.
¿Cuál fue la canción más difícil de escribir?
"Theme for Jerome" es muy emotivo para mí porque esa es la pérdida del lenguaje y la comunicación intergeneracional. Los japoneses estadounidenses se verían obligados a usar el inglés como una forma de supervivencia. Eso significa que un abuelo que no habla mucho inglés apenas puede comunicarse con sus nietos. Eso es desgarrador para mí, [como alguien que] puede comunicarse con mis parientes en Japón porque yo hablo japonés.
Pensar en esas conexiones intergeneracionales me lleva a " Marigolds " , que estamos encantados de debutar. ¿Las maravillas simbolizan algo? Siempre pienso en ellos en relación con el Día de Muertos y los pétalos que unen a las familias vivas con sus antepasados.
No me gusta divulgar por completo de qué se trata. Pero creo que, sí, en [la película de Disney] Coco, [los personajes] hablan de que solo estás vivo mientras te recuerden. El espíritu muere cuando lo olvidas. Esa es una hermosa idea. Puedo ver cómo es la historia así. Como el tío que nunca conociste, pero puedes imaginar quién era y así es como su espíritu se mantiene vivo.
En Japón, tenemos culto a los antepasados. Fui a Tokio para filmar un poco de [ Omoiyari ] y mi abuela estaba hablando de eso. Dijo que respetas [a tus antepasados] porque estás aquí por ellos. Debido a su gracia, estamos aquí ahora. Sobrevivieron y nos pusieron un camino de vida. Pensé que eso era realmente hermoso.
¿Quién ha sido la persona más memorable que has conocido trabajando en este proyecto?
Julian y Erin del proyecto No-No Boy. Representan este optimismo, bueno, Julian es un poco salado, pero Erin es un espíritu hermoso y representa esta perspectiva optimista que creo que compartimos en la próxima generación. Soy muy optimista Tengo una hija de 13 años y veo que su generación es más empática, más compasiva, más considerada, más tolerante. Ese es el tipo de cosas que me animan.
