La semana pasada, el escritor de Sports Illustrated, Frank Deford, calificó los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín como "los Juegos más fascinantes e históricamente influyentes". Reflexionando sobre el 75 aniversario de esos juegos de verano, escribió: "Fue novedad, gloria y maldad todo en conjunción atlética como nunca antes o desde entonces ".
Adolf Hitler entró en los Juegos Olímpicos con la esperanza de mostrar la supremacía de la llamada raza aria. "Con esa minuciosidad inherente por la que han sido notados durante mucho tiempo, los alemanes se sumergieron alegremente en todos los eventos, algunos de los cuales apenas entendieron hace unos años", escribió John Drebinger en el New York Times en diciembre de 1936.
En última instancia, los alemanes se colocaron en primer lugar en el recuento de medallas con 101 medallas para el segundo lugar de los Estados Unidos que ganó 57. Pero, un deporte en el que prevaleció Estados Unidos fue en atletismo, gracias, en gran parte, a una estrella de la pista de Cleveland llamada Jesse Owens. Hijo de un aparcero y nieto de esclavos, Owens comenzó a correr a los 13 años. Se convirtió en uno de los mejores velocistas del país mientras asistía a East Technical High School en Cleveland y rompió récords mundiales en el salto amplio (ahora llamado largo salto), carrera de 220 yardas y obstáculos bajos de 220 yardas, y coincide con una en la carrera de 100 yardas, mientras que solo era un estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de Ohio. Un año después, en 1936, Owens viajó a Berlín, como uno de los 66 atletas, diez de los cuales eran negros, en el equipo olímpico de atletismo de los Estados Unidos. "Los nazis se burlaban de los estadounidenses por confiar en lo que los nazis llamaban una raza inferior, pero de las 11 medallas de oro individuales en la pista ganadas por los hombres estadounidenses, seis fueron ganadas por los negros", dice el obituario de Owens en 1980 en el New York Times .
Owens se convirtió en un héroe instantáneo, llevándose a casa cuatro medallas de oro: 100 metros, 200 metros, salto amplio y relevo de 400 metros. "Viajando a la velocidad de una encarnación de Mercurio, este atleta más asombroso de todos los tiempos confundió incluso a Hitler, que no consideró un logro en sí mismo", escribió Drebinger. "La mayoría de las veces que pisó la pista rompió un récord de algún tipo y al final recibió una ovación que rompió récords de una gran galería que parecía ser plenamente consciente del hecho de que estaba aclamando al atleta más maravilloso".
Hitler, sin embargo, se negó a felicitarlo con un simple apretón de manos.
Fue un gran desaire. Sin embargo, años más tarde, Owens reconocería que la respuesta, incluso del liderazgo en su propio país, no alcanzó lo que podría esperarse. El presidente Franklin D. Roosevelt tampoco lo había felicitado. Owens nunca recibió una llamada telefónica del presidente o una invitación a la Casa Blanca. Finalmente, en 1976, la estrella de la pista recibió una Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Gerald Ford.
Hoy se cumple el día, hace 75 años, cuando Owens obtuvo el primero de sus cuatro oros olímpicos, superando a su compañero de equipo Ralph Metcalfe en la carrera de 100 metros. Después de los Juegos Olímpicos, Owens se convirtió en un orador público muy deseado. En sus discursos, a menudo describía cómo era alinearse en la pista y representar a su país en los Juegos Olímpicos. “Es un sentimiento nervioso, terrible. Sientes, como estás parado allí, como si tus piernas no pudieran soportar el peso de tu cuerpo. Su estómago no está allí, su boca está seca y sus manos están húmedas por la transpiración. Y comienzas a pensar en términos de todos esos años que has trabajado. En mi caso particular, los 100 metros, mientras miras hacia el campo, a 109 yardas y 2 pies de distancia, y reconociendo que después de ocho años de arduo trabajo, este es el punto que había alcanzado y que todo iba a terminar en 10 segundos. ", Dijo Owens. "Esos son grandes momentos en la vida de las personas".
El Museo Nacional del Retrato tiene en su colección (no en exhibición, sino en una exhibición en línea) una pintura del difunto Paul Calle que representa a Jesse Owens saltando por encima de un obstáculo. Por encargo del Servicio Postal de los Estados Unidos, la pintura sirvió como imagen en un sello, también en la colección del museo, emitida en 1998.
Calle era muy considerado como un diseñador de sellos. Su sello más conocido es uno que hizo en 1969 para conmemorar el alunizaje. En realidad, fue el único artista al que se le permitió ver a los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins prepararse para el lanzamiento del Apolo 11 el 16 de julio de 1969, y una serie de sus bocetos a pluma y tinta están en exhibición en "NASA Art: 50 Years of Exploration ", en el Museo Nacional del Aire y el Espacio hasta el 9 de octubre.
Cuando Calle falleció en diciembre de 2010, a los 82 años, su obituario del New York Times resucitó un bocado que una vez compartió sobre su proceso. "Cuando haces un sello", dijo, en una entrevista después del alunizaje, "piensa en grande, pero dibuja en pequeño".
