Con cada nueva misión al espacio, obtenemos vistas espectaculares de estrellas, asteroides, planetas y más. Y con cada descubrimiento de cráter y montaña en estos mundos remotos, los investigadores necesitan identificar nombres.
Ahí es donde entra en juego la Unión Astronómica Internacional (IAU). Ellos son los responsables de regular la asignación de nombres de espacios. Y recientemente, el Grupo de Trabajo de la IAU para la Nomenclatura del Sistema Planetario anunció dos nuevos conjuntos de nombres para la lista cósmica: los llamados "puntos rojos" de Mercurio y una docena de características en la luna más grande de Plutón, Caronte.
Como informa Deborah Byrd para EarthSky, los valles, grietas, cráteres y otras características que se encuentran en Charon han recibido el nombre de figuras de la literatura y la mitología e incluyen exploradores y visionarios legendarios, tanto reales como imaginarios.
Antes del sobrevuelo histórico de Plutón de la NASA en 2015, la agencia invitó al público a proponer nombres para las características de Plutón y Caronte. Llegaron más de 40, 000 presentaciones, y el equipo de New Horizons analizó las opciones antes de hacer sus recomendaciones a la IAU, lo que da la aprobación final para que los nombres sean oficiales.
El grupo comenzó a dar la aprobación final para los nombres de las características de Plutón el año pasado. Y ahora, se nombraron 12 características de Charon, según un comunicado de prensa. Incluyen:
Butler Mons, llamado así por Octavia E. Butler, el primer escritor de ciencia ficción en ganar una beca MacArthur
Caleuche Chasma, llamado así por un barco fantasma mitológico que se dice que viaja por una pequeña isla frente a las costas de Chile, recogiendo a los muertos
Clarke Montes, honrando al escritor de ciencia ficción Sir Arthur C. Clarke, mejor conocido por su trabajo 2001: Una odisea del espacio
Kubrick Mons, después del director de cine, guionista y productor Stanley Kubrick
Mandjet Chasma, que lleva el nombre de un barco en la mitología egipcia responsable del transporte del dios del sol Ra a través del cielo: es uno de los primeros ejemplos mitológicos de un barco que viajó al espacio
Nemo Crater, llamado así por el capitán del submarino Nautilus en las novelas de Julio Verne Twenty Thousand Leagues Under the Sea (1870) y The Mysterious Island (1874)
Sadko Crater, llamado así por el personaje ficticio de "Bylina", un poema narrativo ruso medieval, que viajó al fondo del mar
Como John Timmer informa para Ars Technica, Charon es uno de los cuerpos más grandes en el Cinturón de Kuiper, y todavía hay muchas características con nombres informales que aún no se han nombrado oficialmente.
Un mapa de las características recién nombradas en la luna más grande de Plutón, Caronte. (IAU) Pero Charon no es el único que tiene su tiempo en el centro de atención. A principios de este mes, siete "puntos rojos" repartidos por la superficie gris oscuro de Mercurio también obtuvieron nombres oficiales, informa Nola Taylor Redd para Science .
Los investigadores notaron por primera vez las manchas de Mercurio en 2008 cuando la nave espacial MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry y Ranging (o MESSENGER) hizo su visita histórica al pequeño mundo. A medida que pasaba, la nave capturó imágenes desde cerca de 124 millas por encima de la superficie rocosa y llena de cráteres.
Científicamente conocido como faculae, que es cualquier punto brillante en la superficie de un cuerpo, las siete características muestran la palabra "serpiente" en diferentes idiomas. Según Redd, las manchas no se ven como una serpiente. Por el contrario, Mercurio, el dios romano de los comerciantes y las finanzas, a menudo aparece con serpientes en la mitología.
Cuatro de las fáculas tienen nombres originarios de los idiomas africanos de somalí, igbo (del sureste de Nigeria), árabe y afrikaans. Los otros nombres son irlandés, galés y vasco.
Se cree que los puntos brillantes son cenizas piroclásticas vinculadas al antiguo volcanismo explosivo que duró miles de millones de años, escribió Charles Q. Choi para Space.com en 2014.
