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La leche moderna es un poco milagrosa

¿Sabía que la fecha de vencimiento en la jarra de leche dentro de su refrigerador es algo sorprendente? Teniendo en cuenta todos los factores que intervienen en la preservación de una jarra de leche, es casi un milagro que la leche estadounidense se pueda conservar durante tanto tiempo.

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Un galón de leche típico en los Estados Unidos puede durar en la parte posterior de su refrigerador durante aproximadamente tres semanas. Pero la leche brasileña solo dura de tres a ocho días en promedio. Y la leche de Uganda comienza a girar casi tan pronto como sale de la vaca, y dura solo un día más o menos, Nadia Whitehead escribe para NPR.

Para llevar la leche al cliente con la mayor vida útil posible, las lecherías estadounidenses confían en "la cadena de frío", un sistema complejo diseñado para mantener la leche lo más fría posible durante el mayor tiempo posible. Tan pronto como la leche se bombea y se pasteuriza, se mueve de refrigerador a camión a refrigerador mientras la leche se mueve por todo el país. Pero para muchos países del mundo, los recursos limitados hacen que la cadena de frío sea imposible de manejar, escribe Whitehead.

"Muchas personas [en Uganda] no tienen los medios para enfriar la leche", dijo a Whitehead William Kisaalita, ingeniero de la Universidad de Georgia. Kisaalita nació en Uganda. Señala que no solo los salarios son bajos, sino que los refrigeradores y la electricidad son prohibitivamente caros.

Esto no solo plantea un problema para los consumidores que buscan un vaso de leche helado: también significa que los agricultores ugandeses pueden perder hasta la mitad de su producto debido al deterioro durante la temporada de lluvias, cuando las vacas producen más, dice Kisaalita. Sin embargo, los ingenieros de todo el mundo están tratando de abordar el problema de llevar la cadena de frío a países sin los recursos para alimentar una flota de camiones refrigerados. Kisaalita, por ejemplo, está trabajando en un diseño para un sistema de enfriamiento alimentado por biogás de estiércol de vaca para que los granjeros ugandeses puedan obtener al menos un día más de su leche. Y una compañía de leche en Brasil ha duplicado la vida útil de su producto al usar la nanotecnología para construir materiales antimicrobianos y antibacterianos en el plástico que usa en sus botellas.

Mientras tanto, alrededor del 32 por ciento de la leche en los Estados Unidos se desperdicia cada año; es uno de los tres principales alimentos desperdiciados en el país según los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de 2010. Eso se debe en parte a lo confuso que es entender las fechas de vencimiento, Roger Cormier escribe para Mental Floss . El gobierno federal en realidad no regula cómo las empresas imprimen las fechas de vencimiento de cualquier alimento o bebida aparte de la fórmula para bebés y solo 20 estados tienen leyes que regulan la caducidad de los alimentos. En algunos estados, la fecha marca cuando las tiendas necesitan vender la leche para darles a los clientes suficiente tiempo para disfrutarla en casa; en otros, muestra cuándo la leche tendrá mejor sabor.

La próxima vez que vaya a tirar ese cartón de leche, tómese un momento para apreciar su tenencia milagrosamente larga en su refrigerador. Después de todo, el hecho de que haya sido bueno durante tanto tiempo es algo realmente raro.

La leche moderna es un poco milagrosa