Muchas ciudades en el oeste se consideran ciudades "al aire libre", lo que sugiere una ciudadanía ansiosa por andar en bicicleta, correr, esquiar, remar, cazar, pescar, caminar, llevar mochila, flotar y acampar. Missoula, Montana, es una de estas ciudades, pero posee un espíritu indefinible que evita que se confunda con cualquier otra. Muchas de las ciudades al aire libre de Occidente se encuentran más al sur, y más cerca de los centros de población más grandes. Missoula todavía tiene espacio a su alrededor.
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Con el apoyo del gobierno, una gran compra de tierras por parte de los conservacionistas protege el hábitat principal para los grizzlies, leones de montaña y otras especies sensibles.
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"Missoula se trata principalmente de la tierra más allá de la ciudad, el espacio abierto protegido", dice el autor Rick Bass de su ciudad. (Jessica Lowry / Redux) 
Muchas de las ciudades al aire libre de Occidente se encuentran más al sur, y más cerca de los centros de población más grandes. Missoula, Montana todavía tiene espacio a su alrededor. (Chuck Haney) 
A pesar del atractivo del aire libre, Missoula ofrece atracciones urbanas: excelentes restaurantes, librerías, galerías de arte y música local. Aquí se muestra el bar de Charlie B. (Jessica Lowry / Redux) 
El centro de Missoula ofrece muchas atracciones para sus residentes. (Jessica Lowry / Redux) 
"A medida que el Sena se divide y une a París, también lo hace el Tenedor de Clark, pero tejiendo, una Missoula más robusta", dice Bass. Aquí se muestra un kayakista en el río. (Fotos de Jared Alden / Aurora) 
Un sendero frente al río en Missoula. (Jessica Lowry / Redux) 
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En otoño, Missoula se eleva a unas 67, 000 almas, pero justo cuando crees que se volcará en una metrópolis hirviendo, se contrae; Los estudiantes de la Universidad de Montana huyen durante las vacaciones de invierno o primavera. En verano, la gente se dirige a Yellowstone, Glacier, Seeley-Swan, Selway-Bitterroot, Bob Marshall, Rattlesnake, Big Hole, the Missions, desierto en todas las direcciones. La ciudad recién vacía respira, se relaja. Me mudé aquí hace casi tres años desde un desolado valle boscoso en la frontera canadiense para las escuelas secundarias de gran prestigio de la ciudad, y no me ha decepcionado. Tuve que acostumbrarme a los sonidos de sirenas, perros, quitanieves y el silbido general del tráfico de bajo nivel, en contraste con la paz, la quietud, el silencio, las estrellas y el aroma denso y dulce del bosque. Pero todavía puedo ver montañas.
Más que cualquier ciudad o pueblo que haya conocido, Missoula equilibra las atracciones al aire libre y las artes. Missoula tiene cientos, quizás miles, de artistas y escritores, en parte, pero de ninguna manera exclusivamente, debido a la universidad. Tiene una gran biblioteca y grandes librerías: Fact & Fiction, Shakespeare & Co., Book Exchange, por nombrar solo algunas. Hay una sinfonía, un teatro infantil y numerosas galerías de arte. Y sin embargo, hay suciedad saludable entre las grietas. Los vientos nocturnos de Hellgate Canyon mantienen limpias la mayoría de las cosas.
Missoula tiene fama de ser un bastión de liberales furiosos y enloquecidos, después de todo, es una ciudad universitaria, pero en mi opinión, mientras que en otros lugares a menudo hay hostilidad, incluso veneno, entre polaridades políticas, aquí parece haber una estasis dinámica., una sana tolerancia, ¿me atrevo a usar la palabra?, al menos un deseo de tolerancia. Missoula fue el hogar de Jeannette Rankin, la primera mujer elegida para el Congreso, en 1916, y la única miembro del Congreso que votó en contra de entrar en la Primera y Segunda Guerra Mundial.
La ciudad tiene una relación de primo cercano con Butte, 120 millas al sureste, un jugador histórico en el movimiento laboral de la nación, donde, en 1878, un contingente de 400 mineros de plata rechazó un recorte salarial de $ 3.50 por día a $ 3. Formaron la Unión de Trabajadores de Butte, lo que llevó a Butte a ser conocida como el "Gibraltar del sindicalismo".
Pero Missoula se trata principalmente de la tierra más allá de la ciudad, el espacio abierto protegido, y el respeto a regañadientes que los residentes se tienen el uno al otro, sin importar sus creencias políticas, debido a la buena suerte compartida y la valentía de ser montañeses. La mayoría de las personas viven en Montana porque es el lugar donde quieren estar.
En mi opinión, muchas ciudades occidentales están un poco descentradas: un poco demasiado caluroso en verano o poseen demasiado invierno. Missoula, sin embargo, es una tierra de cuatro estaciones distintas, casi perfectas. Como todas las personas con mentalidad al aire libre, habitamos la temporada actual, lo que sea, con pasión, aunque también nos complace anticipar la próxima.
Los inviernos son sombríos, grises, severos; los cielos grises se presionan como una bota pesada. Las urracas picotean las bayas de ceniza marchitas. La suciedad del perro congelado puntea la tundra del campo de golf. La música fuerte se filtra desde las barras azules brillantes, la luz de neón se derrama sobre las aceras heladas, los carriles están cubiertos de sal de carretera.
Luego llega la primavera, con la explosividad de los días más largos y los pájaros cantores que regresan a los sauces a lo largo del río Clark Fork, que fluye a través del centro de la ciudad, de este a oeste. Águilas calvas y águilas pescadoras se posan en los viejos álamos que bordean las orillas de grava. En verano, tanto niños como adultos se meten en el apresurado Clark Fork en cámaras de aire. Se construyó una piscina de agua blanca justo debajo del puente del centro, donde puedes detenerte en la pasarela peatonal y ver practicar kayakistas y surfistas en la ola. Los patos salvajes surcan las aguas azules en primavera y otoño, y los pescadores con mosca vadean los rifles, lanzando pausados. A medida que el Sena se divide y une a París, también lo hace el Tenedor de Clark, pero tejiendo, una Missoula más robusta.
Numerosos arroyos y ríos se encuentran en el amplio valle, cada uno con una cierta química y vigor, fusionándose con el valle para crear sus lugares de convergencia. Los arroyos Serpiente de cascabel, Butler, Lolo, Rock y Deep brillan y surgen; los ríos Blackfoot y Bitterroot se unen al Clark Fork a las afueras de la ciudad.
Río arriba está el venenoso Berkeley Pit, una mina a cielo abierto en Butte, que una vez se llamó la colina más rica de la Tierra por las cantidades de oro, plata y cobre extraídas allí. En lugar de aceptar las toxinas de los restos de minas en el valle superior del río, Missoula se ha empeñado en limpiarlas. Un grupo local, la Clark Fork Coalition, trabaja para restaurar la cuenca hidrográfica y ayudó a eliminar una presa en falla que almacenaba niveles peligrosos de toxinas, por lo que ahora Clark Fork se libera nuevamente. Se han formado otros grupos para proteger montañas enteras que rodean la ciudad.
La universidad se compromete a ser neutral en carbono para 2020. El ayuntamiento está luchando contra los planes para que Imperial Oil, una subsidiaria canadiense de ExxonMobil, transporte equipos petroleros masivos en remolques de 200 pies de largo y tres pisos de altura sobre el histórico Lolo Pass y el centro de la ciudad. Missoula, camino a la minería de arenas petrolíferas en Alberta. Estoy apostando por Missoula.
Sumérjase en la tarifa urbana del país en el Pearl; alimentos locales frescos y sostenibles en Red Bird; platos sencillos pero sofisticados de bistró en Scotty's Table o increíble comida italiana en Caffé Dolce. Deléitese con café y dulces nocturnos en Break Espresso y helado en Big Dipper, donde, si tiene suerte, estarán sirviendo el sorbete de habanero de mango. Compre mariscos frescos (Seattle está a ocho horas en auto) en el mercado Pattee Creek. Por supuesto, hay cervecerías locales y varios mercados de agricultores.
Missoula también tiene una escena musical local en desarrollo: los cantantes folclóricos Kira Means y Michelle Dufflocq Williams, que aún no han salido de la escuela secundaria, ya han grabado CD, incluidos los favoritos de la guitarra Amy Martin, David Boone y John Floridis. El líder de los diciembreistas, Colin Meloy, proviene de aquí, al igual que la banda de bluegrass Broken Valley Roadshow y un nuevo grupo, Stellarondo. El antiguo teatro Wilma es un lugar funky, encantador y adornado junto al río. También hay una tienda de discos de vinilo, Ear Candy, y la tienda obligatoria de regalos de música y mordazas, Rockin Rudy's.
Missoula es un lugar donde, cuando su perro le quita el collar, puede revisar los refugios de animales o publicar un anuncio en la estación de radio pública, donde es más probable que alguien la tenga a salvo que la entregue. Mi puntero alemán de pelo corto tiene liberada tantas veces que los locutores de la radio local han aprendido a pronunciar su nombre, Auna (Awn-uh). En su escapada más reciente, corrió a la escuela secundaria más cercana, cruzó varias calles concurridas para llegar allí, saltó a la parte trasera de un camión que se dirigía hacia el sur y terminó cerca de Hamilton, a casi 50 millas de distancia. Ella tiene uno de esos chips nuevos en su interior; un veterinario la escaneó y sus buscadores me llamaron.
Vivir aquí es dulce, si debes vivir en una ciudad. Volveré al bosque algún día. Solo estoy pisando agua. Mientras tanto, me paro en el puente por la noche y veo brillar el Clark Fork, reflejando las luces de Missoula mientras el río pasa corriendo.
Rick Bass es autor de 25 libros. Su más reciente es la novela Nashville Chrome .
