En 2007, una poderosa sequía envió a personas que viven cerca de los ríos Tigris y Éufrates, que alimentan a Siria, Irak, Irán y Turquía, a recurrir a las reservas de agua dulce bajo tierra. En respuesta a la sequía, dice la NASA, "el gobierno iraquí perforó alrededor de 1, 000 pozos", un proyecto que aumentó el consumo de agua subterránea de los acuíferos enterrados en las profundidades del país.
Ese pico de 2007 en el uso del agua subterránea fue un ejemplo dramático de una tendencia más larga en la región, documentada en un nuevo estudio, de un uso excesivo del agua dulce que se almacena en los acuíferos subterráneos. En el video de arriba, las estimaciones satelitales reunidas por la misión GRACE de la NASA muestran el flujo y reflujo estacional de las tiendas de agua subterránea de la región, con acuíferos que se llenan en el invierno y drenan en el verano. Además de esta oscilación anual, también puede ver la tendencia obvia de los acuíferos secándose constantemente durante el período de estudio 2003-2009: los azules del invierno se vuelven menos azules y los rojos del verano se vuelven más profundos.
Depender demasiado del agua subterránea puede hacer que estas reservas subterráneas de agua dulce se desvanezcan. Lo que está sucediendo en el Medio Oriente también ha sido un problema en el medio oeste de los Estados Unidos, especialmente durante la sequía del verano pasado. Los acuíferos tardan mucho en llenarse nuevamente y, finalmente, se secarán.
Parte de la pérdida de agua subterránea en el Medio Oriente provino de las condiciones de sequía de 2007 (en lugar de la respuesta de la gente a ellas) y de otros efectos. Pero la NASA dice que "alrededor del 60 por ciento" del suministro de agua en disminución de la región se debió a las reservas de agua subterránea sobreexplotadas.
Según Associated Press, el mal manejo de sus suministros de agua subterránea significa que los países del Medio Oriente ahora han perdido efectivamente "117 millones de acres-acre (144 kilómetros cúbicos) de su agua dulce total almacenada", un volumen "casi del tamaño del Mar Muerto. "
El estudio es la evidencia más reciente de un empeoramiento de la crisis del agua en el Medio Oriente, donde las demandas de las crecientes poblaciones, la guerra y los efectos cada vez más graves del cambio climático aumentan la posibilidad de que algunos países puedan enfrentar una grave escasez de agua en las próximas décadas.
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