Estás en el trabajo, escribiendo una nota importante o llenando la última celda de una hoja de cálculo cuando suena el teléfono. Respondiendo, la voz en la otra línea te dice que tu hijo de siete años se ha enfermado y necesita que lo recojan de la escuela. Es un acto de equilibrio familiar para los padres que trabajan, poder compartimentar el trabajo y la vida familiar, y todos experimentan un desbordamiento, desde un niño que se enferma durante el trabajo hasta un proyecto de trabajo que se preocupa durante el fin de semana. Pero no todos lo experimentan de la misma manera, muestra un nuevo estudio. Si eres hombre, recibir esa llamada de una escuela no necesariamente va a descarrilar tu jornada laboral. Sin embargo, si eres mujer, la vida familiar que se extiende a la vida laboral, o viceversa, puede arruinarte el día.
Durante mucho tiempo se les ha dicho a las mujeres que tenerlo todo, el trabajo soñado y la idílica vida familiar, es difícil; Los instintos maternos, junto con los roles de género tradicionales que requieren que las mujeres se destaquen tanto en la vida familiar como en la laboral, empujan a las mujeres al borde de lo que es humanamente posible. Pero la ciencia ahora muestra que es más que difícil, es emocional y psicológicamente perjudicial. El estudio, dirigido por la profesora Shira Offer de la Universidad Bar-Ilan en Israel, sugiere que aunque las mujeres y los hombres pasan la misma cantidad de tiempo preocupándose por asuntos familiares, las mujeres sienten una cantidad desproporcionada de afectos emocionales negativos (estrés, depresión y similares) de este trabajo mental.
El hallazgo, presentado ayer en la 108ª Reunión Anual de la Asociación Americana de Sociología, examinó las experiencias laborales y familiares de las familias de clase media con doble ingreso utilizando el Estudio de 500 familias realizado por la Universidad de Chicago. Los participantes en el estudio, padres de 500 familias en los EE. UU. Con niños de todas las edades, registraron respuestas a varias preguntas, por ejemplo sobre trabajo, cuidado infantil, tiempo libre, división de responsabilidades, etc. Los sujetos respondieron de dos maneras: primero, ellos completaron una encuesta y, en segundo lugar, participaron en un método de muestreo de experiencias (ESM), un tipo único de "diario de tiempo" que permitió a los encuestados registrar sus experiencias y sentimientos en distintos momentos del día. Los participantes llevarían un dispositivo programado para emitir una alarma en momentos aleatorios a lo largo del día, y cuando sonó la alarma, se les pidió a los participantes que respondieran a varias preguntas y evaluaran sus experiencias. Los participantes que no respondieron al ESM más de 1/4 del tiempo fueron eliminados de los datos.
Offer eligió una submuestra del 500 Family Study que respondió a ambas preguntas de la encuesta y participó en el ESM. En su investigación, se analizaron las respuestas de 402 madres y 291 padres. Es importante tener en cuenta que los participantes representan a familias donde trabajan ambos padres y provienen de ocho áreas suburbanas y urbanas de los Estados Unidos. Las familias que participaron en el estudio eran predominantemente familias blancas no latinas con padres altamente educados, y los ingresos familiares están por encima del promedio de los padres casados en los Estados Unidos.
Luego dividió las experiencias de los encuestados en tres categorías de trabajo mental: 1) trabajo mental general, que incluye la planificación diaria de actividades como asegurarse de que no llegue tarde a algo 2) trabajo mental específico de la familia, que incluye pensamientos sobre asuntos familiares y 3) trabajo mental específico para el trabajo, que incluye pensar en cosas relacionadas con el trabajo remunerado de los participantes. Offer también utilizó las respuestas de ESM para crear dos categorías para el comportamiento emocional: 1) positivo, es decir, las emociones asociadas con un trabajo mental en particular causaron sentimientos alegres, relajados o felices y 2) negativo, es decir, emociones asociadas con los sentimientos creados por el trabajo mental de estrés o preocupación.
Offer descubrió que, en promedio, las mujeres realizan trabajo mental durante 1/4 de las horas de vigilia, mientras que los hombres solo realizan trabajo mental 1/5 de las veces. De acuerdo con las expectativas de Offer, el estudio encontró que los hombres pasan más tiempo realizando trabajos mentales relacionados con el trabajo, pero experimentan mucho menos desbordamiento de estas preocupaciones en dominios no laborales, en contraste con las mujeres, que experimentan una gran cantidad de cruces con trabajo mental relacionado con el trabajo en dominios no laborales.
Pero esa no es toda la historia: en un giro sorprendente, el estudio mostró que los hombres y las mujeres pasan la misma cantidad de tiempo realizando trabajos mentales relacionados con la familia, lo que significa que los hombres pasan tanto tiempo pensando en las necesidades de su familia como las mujeres. Sin embargo, Offer descubrió que los hombres no se ven afectados negativamente por este trabajo mental: en la categoría emocional, los hombres no informaron asociaciones emocionales negativas con el trabajo mental relacionado con la familia. Por el contrario, pensar en asuntos familiares se tradujo en respuestas emocionales significativamente negativas en las mujeres. En resumen, las mujeres sufren más de la carga del trabajo mental relacionado con la familia que los hombres.
Según Offer , estos hallazgos sugieren que los hombres podrían ser más capaces de compartimentar su vida laboral y familiar que las mujeres. Pero ella señala que para las mujeres en Estados Unidos, el nivel de compartimentación que los hombres pueden exhibir puede no ser una opción. Con frecuencia, se espera que las mujeres, de acuerdo con los roles familiares y de género tradicionales, sean las cuidadoras principales de la casa, sin importar cuán exitosas puedan ser en sus carreras; un estudio realizado por la Fundación New America afirma que en un 70 por ciento de las familias con doble ingreso., las mujeres siguen siendo las cuidadoras principales (pdf). Si los asuntos familiares obligan a las mujeres a alejarse del lugar de trabajo (por ejemplo, es más probable que las mujeres falten al trabajo debido a un niño enfermo que los hombres), entonces, para compensar el tiempo perdido en el trabajo, las mujeres se ven obligadas a gastar más tiempo de trabajo pensando en cuestiones relacionadas con el trabajo. Como Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, señaló en una entrevista con PBS: “Me siento culpable cuando mi hijo dice: 'Mami, deja el BlackBerry, háblame' y eso sucede demasiado. Creo que todas las mujeres se sienten culpables ”, explicó. "No conozco a muchos hombres que se sientan culpables por trabajar a tiempo completo, se espera que trabajen a tiempo completo".
Offer sugiere que esta "culpa de mamá" podría ser la razón por la cual las mujeres sufren respuestas emocionales más negativas al trabajo mental relacionado con la familia. Y la culpa a lo largo del tiempo dividida entre el trabajo y el hogar no está solo en la mente de la madre: un informe del Pew Center publicado en 2012 encontró que si bien las participantes tenían una visión generalmente favorable de las mujeres en la fuerza laboral, solo el 21% de los encuestados creía que una madre trabajadora beneficia al niño, lo que sugiere que todavía hay una barrera que superar para que las mujeres trabajadoras sean consideradas buenas madres por la sociedad en general. Pero en nuestro mundo moderno donde las mujeres cada vez más necesitan trabajar y, de hecho, son las principales fuentes de sustento, los roles tradicionales de la madre por los cuales ella asume la mayor carga para el cuidado en el hogar se traducen en que las mujeres se sienten más allá de sus posibilidades. Ahí está el corazón del problema, explicó Offer. "Creo que lo que hace que este tipo de trabajo mental sea una experiencia general negativa y estresante para las madres es que ellas son juzgadas y responsables de los asuntos relacionados con la familia", dijo.
El estudio es uno de los primeros en correlacionar directamente lo que piensan las personas (en base a las respuestas de la encuesta y el ESM) con cómo se sienten las personas al respecto. Pero el estudio no es infalible ni lo abarca todo. De hecho, su alcance es limitado y solo trata con familias que tienden a encajar en familias que ejemplifican el estereotipo estadounidense de "padres que trabajan": blancos, heterosexuales, altamente educados y bastante ricos, formando una muestra representativa de la población que a menudo tiene el mayor margen de maniobra en términos de estrés laboral y familiar, financiera y socialmente. ¿Se encontrarían los mismos resultados en parejas del mismo sexo, donde los roles de género tradicionales no estarían tan claramente divididos, o en parejas minoritarias, cuyas preocupaciones sobre el metal probablemente abarquen cómo los niños enfrentarán el racismo? ¿Las familias empobrecidas, preocupadas por cómo alimentar a sus hijos con presupuestos pequeños, mostrarían luchas similares o diferentes entre los factores estresantes familiares y laborales, dependiendo del género de los padres?
Responder estas preguntas requiere más investigación. Pero si los hallazgos de este estudio se pueden aplicar ampliamente, ¿qué se puede hacer para aliviar las cargas mentales de las mujeres en la familia? Offer cree que ciertos cambios en las políticas a nivel estatal, federal y organizacional, dirigidos a los padres, pueden marcar una gran diferencia. “Se debe alentar a los padres, en lugar de penalizarlos, por ser más activos en la esfera doméstica. Los padres deberían poder abandonar el trabajo temprano, comenzar a trabajar tarde, tomarse un tiempo libre del trabajo y hacer pausas durante el día laboral para tratar asuntos relacionados con la familia ”, explica Offer. "Creo que si los padres pudieran hacer esto sin temor a ser vistos como trabajadores menos comprometidos, asumirían una mayor responsabilidad en el hogar, lo que conduciría a una mayor igualdad de género".
Dado el enorme estrés de la crianza de los hijos, uno no puede evitar preguntar: ¿la igualdad de género en este caso específico haría que los padres fueran más felices? ¿O para ambos padres sintiéndose agobiados por la responsabilidad? Danos tus pensamientos!
