Algunos estereotipos no se basan en nada, pero los estudios han verificado una generalización que encontramos en nuestra vida diaria: los hombres tienden a ser mejores navegadores que las mujeres. Aunque el fenómeno aparece en una variedad de especies, los investigadores no entienden por qué está sucediendo. Algunos suponen que esta ventaja de navegación masculina es adaptativa: que los hombres que podían navegar terminaron teniendo más descendencia que aquellos que se quedaron cerca de casa o se perdieron. Pero resulta que ese no es el caso, según un nuevo estudio publicado en The Quarterly Review of Biology.
Investigadores de la Universidad de Illinois observaron atentamente 35 estudios sobre rangos territoriales y habilidades espaciales en humanos y una serie de animales, incluyendo jibias, ratones ciervos, caballos, ratones de laboratorio, ratones de prado, ratones de pino, ratones de pradera, ratas, macacos rhesus y talas tuco-tucos (un tipo de roedor excavador). En ocho de once especies, los investigadores encontraron que los machos demostraron habilidades espaciales moderadamente superiores que las hembras.
Esta tendencia se aplica independientemente del tamaño del territorio o la medida en que los rangos masculinos se extienden más allá de los rangos femeninos. Esto significa que, aunque las hembras vagaban tanto como los machos, no eran tan buenas en eso. Si la navegación realmente fuera una ventaja evolutiva, las mujeres también deberían haber sido seleccionadas por habilidades igualmente superiores. Los autores escriben:
No encontramos respaldo para la hipótesis de que las diferencias de especies en el dimorfismo del tamaño del rango de hogar están positivamente asociadas con diferencias paralelas en las habilidades de navegación espacial.
La hipótesis alternativa de que las diferencias de sexo en la cognición espacial resultan como un efecto secundario hormonal está mejor respaldada por los datos.
En otras palabras, las hormonas pueden estar impulsando estas diferencias. Las habilidades de navegación pueden ser un efecto secundario de los niveles más altos de testosterona: estudios previos han demostrado que las mujeres que toman testosterona tienden a ver una mejora en sus habilidades de navegación espacial.
Los investigadores advierten que las explicaciones aparentemente intuitivas, como los cerebros evolucionados de los hombres con mayor capacidad para navegar, o que las mujeres se someten a la menopausia para que puedan pasar más tiempo cuidando a sus nietos, pueden parecer adecuadas para la factura, pero en general son difíciles de probar y verificar científicamente .
Aquí, los investigadores explican la lógica detrás de su trabajo:
Si la navegación surgiera como un rasgo adaptativo en los hombres, también habría surgido en las mujeres, a menos que fuera de algún modo perjudicial para el sexo más justo. Sin embargo, como señalan los investigadores, “¿Pero cómo es mala la navegación para las mujeres? Esto es un defecto en la lógica ".
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