En 2006, el diseñador de moda Jared Gold asustó a los fanáticos del Next Top Model de Estados Unidos con sus "broches de cucaracha": cucarachas silbantes adornadas con cristales y vendidas como joyas portátiles por $ 60 a $ 80 por pop. Hasta donde él sabe, la idea era totalmente única: otras culturas han usado insectos muertos como decoración, pero "en lo que respecta a los insectos vivos, somos el Paciente Cero", dijo durante una charla en línea del Washington Post sobre el bicho raro. adornos
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Pero eso no es del todo exacto. Quizás Gold nunca había conocido al mago, un hermoso escarabajo de América Central y del Sur que se ha usado como colgante vivo durante siglos. Hoy en día, los vendedores en México venden los escarabajos cubiertos con diamantes de imitación, cada uno con una cadena de oro y un alfiler que sirve como correa, para que el insecto deslumbrado pueda caminar sobre la camisa del usuario.
"La novedad de un escarabajo de joya atado en la solapa nunca deja de llamar la atención", escribe el ex entomólogo de la UCLA Charles Leonard Hogue en su guía de campo de 1993 Insectos y entomología latinoamericanos .
Los escarabajos definitivamente han llamado la atención de los funcionarios de la Aduana y la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos; de acuerdo con las regulaciones del USDA, los animales vivos no pueden cruzar la frontera sin los permisos necesarios. Hoy, varios especímenes confiscados brillan entre las colecciones de los coleópteros del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC
Si la idea de los broches de insectos móviles te hace retorcerse, su historia de fondo puede suavizar el golpe del sartorio. Hogue y otros curadores de escarabajos informan que el makech, o maquech, está relacionado con una leyenda de Yucatán que involucra a una princesa antigua, a menudo identificada como nobleza maya, y su amante. La historia tiene varias variaciones, pero las más populares dicen que el amor de la pareja estaba prohibido. La princesa estaba desconsolada cuando fueron descubiertos y su amante fue condenado a muerte, por lo que un chamán lo transformó en un escarabajo brillante que podía decorarse y usarse sobre el corazón de la princesa como un recordatorio de su vínculo eterno.
Este cuento romántico puede ayudar a calmar la aprensión y aumentar las ventas, pero no parece tener un análogo obvio en la mitología maya conocida, dice Raúl Aguilar, un artista con sede en San Francisco que creció en la Ciudad de México y que ha sido dueño de un maquillaje.
Hoy en día, varios broches de maquillaje confiscados residen entre las colecciones de Coleoptera en el Museo Nacional de Historia Natural. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
Un observador observa que los artesanos parecen limitar las gemas y cuentas para que el insecto tenga libertad de movimiento. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
En la naturaleza, Zopherus chilensis tiene naturalmente un tono dorado apagado moteado de negro. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
Poco se sabe sobre el estado general de la población del escarabajo, por lo que los investigadores dicen que sacarlos de la naturaleza sin saber su vulnerabilidad es una preocupación. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
El escarabajo que se usa para hacer el maquillaje mágico es un insecto neotropical que se extiende desde el norte de Columbia y Venezuela hasta el centro-sur de México. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
En México, grupos de hombres llamados "Los Maquercheros" recolectan escarabajos adultos en la naturaleza y los venden a artesanos locales. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
La práctica de crear broches de insectos con joyas ha despertado la ira de los activistas por los derechos de los animales. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
Según las regulaciones del USDA, los animales vivos no pueden transportarse a los Estados Unidos, por lo que las colecciones del museo provienen de confiscaciones fronterizas. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
Conocido por la ciencia como Zopherus chilensis, el escarabajo que se convierte en un mago prefiere pasar el tiempo descomponiendo madera en regiones relativamente áridas y cálidas. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) 
Los vendedores en México venden los escarabajos cubiertos de diamantes de imitación, cada uno atado a una cadena de oro y un alfiler. (Kristen Stipanov y Brendan McCabe) "Hay muchas tradiciones en esa parte de México, y es muy confuso en cuanto a la cultura de donde proviene el mago", dice Aguilar. "La cultura maya está bastante bien documentada: tenían escritos, estelas y libros. Si tuvieran esta leyenda, sabríamos algo al respecto". Sospecha que la historia es solo algo que los vendedores cuentan a los curiosos, aunque elementos de ella hacen eco de ciertas tradiciones en las culturas precolombinas de Yucatán, como la idea de un chamán que cambia de forma y el uso de animales vivos como ofrendas religiosas. ceremonias
Aguilar se encontró por primera vez con el niño en la década de 1970, cuando compró uno de un vendedor de la plaza durante un viaje familiar a Veracruz. "No es realmente una tendencia de moda sino una curiosidad. No la usarías para una fiesta", dice. Decidió quitarse las joyas y la correa y dejar que el escarabajo sin adornos deambulara por el interior de una maceta, donde vivió durante varios meses sin parecer comer ni beber.
Esta extraña capacidad de sobrevivir en casi nada está ligada a la vida del insecto como habitante del bosque seco. Conocido por la ciencia como Zopherus chilensis, el mago es un insecto neotropical que se extiende desde el norte de Colombia y Venezuela hasta el centro-sur de México, donde prefiere quedarse en descomposición de la madera en regiones áridas relativamente calientes. Estos escarabajos particulares probablemente se asociaron con las joyas porque, naturalmente, tienen un tono dorado apagado moteado con negro, por lo que ya parecen cobrar vida los antiguos tesoros mayas. La facilidad de la atención solo se suma a la apelación.
"No se necesita mucho para mantenerlos felices. Necesitan comer un poco de material con almidón, pero pueden sobrevivir durante mucho tiempo sin agua", dice Warren Steiner, investigador de escarabajos eméritos del Museo de Historia Natural. "Las larvas comenzarían a partir de un huevo y luego comenzarían a masticar madera podrida, probablemente alimentándose de líquenes y hongos", dice. "Los adultos a menudo se encuentran debajo de troncos, tocones de corteza, ese tipo de cosas. Son carroñeros de madera y muy lentos. Usualmente se hacen los muertos cuando los encuentras". Agrega que todo el género Zopherus también no vuela, por lo que atraparlos no sería tan difícil.
Encontrarlos, por otro lado, puede presentar un desafío mayor. Poco se sabe sobre el estado general de la población del escarabajo, pero Steiner cree que los insectos generalmente no son abundantes, en parte porque se reproducen más como elefantes que como moscas de la fruta. "Este escarabajo tiene un ciclo de vida lento", dice. "Viven mucho tiempo esperando el momento adecuado para poner huevos. También van a ser difíciles de ver, solo hay que tener suerte y dar la vuelta al pedazo de madera correcto".
En México, grupos de hombres llamados "Los Maquecheros" encuentran y recolectan escarabajos de los machos adultos en la naturaleza, utilizando capacitación especializada para tamizar a través de la vegetación en descomposición en el suelo del bosque, según un documento de 2014 en Cuadernos de Biodiversidad realizado por investigadores en España y Yucatán. . Los insectos vivos se entregan directamente a los artesanos locales, que los decoran para venderlos a los turistas por alrededor de $ 5 a $ 10.
El comercio local de escarabajos magos salvajes se ha regulado a nivel comunitario desde el siglo XIX, pero incluso hoy en día la práctica no se aborda en las leyes nacionales, señalan los investigadores. Eso significa que producir y vender maquillajes "implica la extracción de recursos sin conocer la vulnerabilidad de la especie Z. chilensis ", escribe el equipo. Como medida de conservación, algunos investigadores mexicanos ahora están buscando criar los insectos en lugar de confiar en capturarlos en la naturaleza.
La práctica también ha provocado la ira de los activistas de los derechos de los animales, que protestan por el uso de cualquier cosa viva como ornamentación: "Los escarabajos pueden no ser tan lindos y tiernos como los cachorros y los gatitos, pero tienen la misma capacidad de sentir dolor y sufrimiento", PETA El portavoz Jaime Zalac dijo al periódico The Monitor en 2010.
"No creo que la crueldad hacia los animales esté justificada, pero también es difícil juzgar la cultura de las personas cuando realmente no estás familiarizado", dice Aguilar, y agrega que la mayoría de los artesanos al menos parecen limitar las gemas y cuentas que usan para que el insecto tiene libertad de movimiento. Y Steiner señala que los escarabajos son bastante resistentes, por lo que sería fácil cuidarlos como mascotas una vez que sepa cómo hacerlo. "No pueden soportar demasiado calor, y una gran cantidad de manejo probablemente no sea bueno para ellos. Pero son bastante duros", dice.
Solo recuerde que si desea hacer de un hogar mágico parte de su hogar, necesitará un terrario seco y cálido, algunos troncos cubiertos de líquenes y, si se trata de un cruce fronterizo, los permisos adecuados.
