Los investigadores anunciaron esta semana el descubrimiento de un nuevo dinosaurio con huesos de la cola en forma de corazón, apuntando a aquellos lectores que se sienten enfermos de artículos centrados en la pareja pero que todavía desean disfrutar de la dulzura del día de San Valentín.
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La Mnyamawamtuka moyowamkia de cuello largo —swahili para "animal de Mtuka con cola en forma de corazón" - fue encontrada en Mtuka, un lecho de un río en Tanzania, informa Jessica Boddy para Popular Science .
El dino es más que un nombre interesante. M. moyowamkia es miembro de los titánosaurios debidamente nombrados, un grupo de animales enormes. Los investigadores esperan que descubrir cómo se relaciona el nuevo hallazgo con los fósiles que los científicos ya han descubierto puede revelar más sobre los titanosaurios, cómo vivieron y cómo prosperaron.
"Los titanosaurios dominaron los ecosistemas cretáceos en todo el mundo al final de la era de los dinosaurios", dijo Kristina Curry Rogers, paleontóloga del Macalester College en St. Paul, Minnesota, a Popular Science . Rogers no participó en el nuevo estudio. "A pesar del hecho de que los titanosaurios se están descubriendo a un ritmo asombroso y habitan en todos los continentes de la tierra, las primeras fases de su toma de posesión siguen siendo bastante misteriosas".
Los huesos que los investigadores encontraron para un nuevo dinosaurio incluyen un hueso de la cola en forma de corazón. (Mark Witton (2018)) Los titanosaurios aparecieron por primera vez hace unos 125 millones de años, informa Will Dunham para Reuters . Antes de que los dinosaurios fueran aniquilados hace 66 millones de años, el más grande de los titanosaurios podía crecer hasta 120 pies de largo y pesar 70 toneladas. El nuevo hallazgo de fósiles "proporciona una mirada crítica al grupo antes de la diversificación generalizada en todo el planeta", dijo a Reuters Patrick O'Connor, coautor del estudio y profesor de anatomía de la Universidad de Ohio.
Los científicos aún no están seguros de cómo o por qué el grupo de titanosaurios creció tanto. La mayoría de los especímenes provienen de América del Sur, escribe Gemma Tarlach para Discover . Por lo tanto, un hallazgo en África es emocionante y tiene el potencial de completar la historia del titanosaurio.
Los investigadores sacaron M. moyowamkia de un acantilado sobre el lecho seco de un río. Las excavaciones comenzaron en 2004. Encontraron dientes, partes de extremidades, costillas, vertebrados y partes de los hombros y la pelvis, informan en PLOS One . El documento incluye una descripción detallada de todos los huesos que el equipo encontró y cómo se comparan con otros fósiles de titanosaurios.
En cuanto al hueso de la cola en forma de corazón, O'Connor dice que las vértebras podrían haber ayudado a endurecer la larga cola. "Todavía no estaba completamente desarrollado, como lo demuestran las partes no fusionadas del esqueleto", dijo a Reuters . "Por lo tanto, no estamos seguros del tamaño máximo para adultos en este momento". Cualquiera que sea su propósito en la vida, la característica anatómica única ciertamente ayuda al dinosaurio a ganar fama mucho después de su muerte.
